铁了心要吃掉雅虎,盖茨为了让微软“活”起来.
过去十年来,如何让微软在互联网时代“活起来”是比尔·盖茨一直在思考的问题.而他能否让微软“活”起来,4月26日是个关键的日子——按照微软发给雅虎的最后通牒,雅虎必须在4月26日前给予回复.据记者了解,早在2005年,微软就在加拿大靠近华盛顿州的地方买了一片地,面积达数百亩.知情者告诉记者:“跟微软校园(microsoft compus)差不多大!”而这片地不是用来建加拿大分公司,也不是用来盖住房,而是用来建机房.
按照微软的规划,这里将成为人类有史以来最大的数据中心,机房内将满布全球性能最好的服务器,其作用是向微软全球的用户提供软件下载,向用户桌面推送广告,对用户提供的数据进行分析,并与全球的广告主进行联系沟通.
这是比尔·盖茨为微软“活”起来准备的弹药库,当时他有一个宏大的“活”(LIVE)战略——将微软现有软件完全变成免费的互联网服务,并通过广告来实现赢利.
选择加拿大修建全球技术中心有许多原因,包括离微软总部雷德蒙很近,便于维护与管理,加拿大电费较低,加拿大气温低,散热问题易于处理等.在距雷德蒙仅20公里的西雅雅图,有灰狗(大巴)、火车等交通工具直通加拿大.据称,将这个全球最大的数据中心建在加拿大,而不是建在美国,每年仅电费一项就能省下好大一笔.
三年过去了,这片土地仍然荒芜.微软现在要收购雅虎,而不再修建全球最大的数据中心,这代表微软三年前的战略已经悄然转型.
互联网之梦
1975年盖茨创立了微软,通过微软他站在了常人无法迄及的巅峰.1995年盖茨宣布向互联网转型,十年一梦互联网,他尚未因此成名.
但盖茨对互联网从未放弃,他自2005年就开始酝酿退出公司日常管理,并将于2008年7月完全隐居幕后,转而全心全意思考微软的长远战略发展,而其重点便是微软如何面对互联网时代,加速向互联网转型,这也是微软历史上正在进行的第四次转型.
盖茨主导了微软历史上的四次转型.
1990年,微软开发出极具亲和力的人机界面,发布了Windows3.0,同时,微软还创造了统治软件业的商业模式,在PC内预装操作系统,通过PC厂商向用户收费.第二次转型发生在1995年,微软宣布向互联网转型,向 Netscape宣战;第三次则是于2000年发布.net计划,宣布微软全面向互联网转型.
第一次成功转型使微软创造了商业史上的奇迹;第二次转型,微软在胜利的同时,也背上了垄断诉讼的麻烦;第三次转型,却总比新兴的互联网对手慢上半拍.微软人士认为,微软要加速向互联网转型,必须抛开历史包袱,不能负重前行.
.net是微软统一全球互联网的计划,一年之内投入了43亿美元,并且许诺,在接下去几年里,还将追加几十亿美元的投资,随后,微软的所有产品基于.net计划,所有产品基于XML格式.2001年10月微软上市发售WindowsXP是.net计划的重要里程碑.
在庞大的.net计划里,微软曾计划通过互联网平台提供软件及服务,或以服务的方式售卖软件.但让微软意想不到的是,Google异军突起,其搜索窗口甚至有可能取代微软Windows成为用户进入计算机的大门,盖茨发现,光有.net还不够.
盖茨最终认为,微软应该像互联网公司一样活着.像互联网公司一样活着很简单:转移支付,用户可以通过互联网免费使用微软的产品与服务,让广告主为普通用户买单,就如现在的Google与雅虎,这主是是微软历史上的第四次转型.
2005年11月,微软在一个名为“robinswood”离微软总部雷德蒙小镇不远的乡下小屋开会,决定微软第四次转型的战略方向.这次会议上有激烈的争论,众多与会人士担心,这会影响微软短期收益.最终由鲍尔默与雷·奥兹两人拍板,通过了微软全面转型互联网的决定.
要完成这样的转变,微软必须建立一个十分强大的后台,为此微软做出了加拿大买地的决定.
雷·奥兹时任公司CTO,是推进微软向互联网转型的代表人物,盖茨退休后,他将与克瑞格·蒙迪一起接任比尔盖茨留下的位置.
第四次转型的重要成果是微软的“live”计划.2005年11月1日推出的 live.com,live.com是一个全新的网站,它将MSN网站、Hotmail、搜索、在线游戏等功能全部统一到live品牌之下.微软接着推出了Office Live与Windows Live.盖茨称:“live计划是要让微软live(活)起来.”
live.com类似Google首页,一个简洁的搜索页面上,用户除了可以获取搜索体验外,还可以创建个性化的网页,订制自己喜欢的体育信息与天气预报,收发电子邮件、使用即时通讯、检查来自网志和播客(视频分享)的信息源,用户还能发布来自PC机上的内容.
双品牌战略
“以前,谈及微软人们会说Windows、Windows,今后,谈及微软应该说广告、广告.”2005年的一个消费电子展,现场的大屏幕上,微软CEO鲍尔默关于微软未来的讲话不断被重播,鲍尔默说到激动处的夸张手势引得在场听众捧腹.
就在不久前,在live.com首页上,用户已经可以下载office live与Windows Live的Bata版,比尔·盖茨已经将微软所有的家当都搬上了互联网.
2006年,微软在全球发展广告代理商,其中重点是欧洲、北美.至2006年底,上述两地的广告代理已经超过1000家,其中包括中国的好耶.
然而到了2007年,微软口风渐变:在大张旗鼓地推广live计划的同时,其核心即免费提供软件服务的广告战略并没有推进.live计划不仅不提供免费软件服务,在线广告赢利模式也不适用所有软件,而只适用门户等互联网业务.
微软中国相关人士当时解释为:微软选择两条腿走路:一条是互联网广告战略,一条是传统软件模式,用户可以自主选择,这看起来只是.net的部分继承.
事实上,选择收购雅虎,微软的两条腿战略才真正浮出水面.所谓两条腿,即微软将互联网业务与传统软件剥离:一个品牌专做传统软件业,即微软品牌;一个品牌专做网络广告,即雅虎(或收购其他公司)品牌.
这种双品牌战略很好地解决了软件业务与广告业务之间的冲突.记者采访获悉,在过去两年来,微软内部围绕是否放弃传统软件业务模式一直争论不休.微软人士戏称:因为互联网战略的分歧,微软成为“分裂的微软”.双品牌战略有利于调和双方的矛盾.
雅虎几乎有微软需要的所有东西,——积累14年的互联网品牌、全球数以亿计的忠实用户、优质的互联网媒体资源、完备的互联网产品线和技术储备,超过20%的搜索市场份额(2005年),——这是微软相中它的原因.一年前,微软提出收购雅虎遭到拒绝后,曾试图与亚马逊或易趣结盟.
来自第三方统计数据显示,今年1月份,谷歌在美搜索市场占据57.7%的份额,雅虎为 17.9%,微软为12%.微软和雅虎两家公司的总和尚不足整个美国搜索市场的30%,尽管与谷歌尚有差距,但若收购雅虎,便有了追赶的可能.互联网分析师方兴东认为:这使微软具备了某种可能.
而在其他方面,微软将拥有绝对优势.在门户方面,雅虎占有市场份额71.40%、微软 15.43%,两者相加占绝对优势.在邮件服务方面,雅虎邮箱占54.63%,微软邮箱占25.54%,远超过谷歌的5.5%.搜索、电子邮件和门户服务是互联网三大基础服务,微软若并购雅虎则在后两方面都具备优势.
而在其他方面,两者则各有所长,比如地图服务,谷歌占50.62%,雅虎占22.64%,微软占12.84%,谷歌胜出,而在音乐、视频等方面,谷歌尚未开展任何服务,而微软,雅虎均处于领先者的地位.
面对未来,Facebook将是微软重要的一个棋子.鲍尔默此前称:搜索已经过时了,未来属于Facebook.
微软若成功收购雅虎,双品牌战略能否实施成功取决于为雅虎配备的资源.收购完成后,微软的互联网业务包括Live、MSN、雅虎三块品牌,如何整合如何取舍是个问题.微软在线集团总裁凯文·约翰逊(Kevin Johnson)接受美国记者采访时称:互联网服务将以雅虎为主.
约翰逊表示:“雅虎拥有一个强大的消费品牌,我们将把这一品牌作为整合后产品和服务的一个主要组成部分,雅虎品牌正是两家公司合并后能够产生巨大价值的原因之一,作为整合计划的一部分,我们将组建一个由微软和雅虎领导人组成联合团队,针对品牌进行讨论.”
吃定雅虎?
微软将双品牌战略寄托在雅虎身上,而雅虎却态度暧昧,这使盖茨主导的微软第四次转型充满变数.
今年2月1日,微软宣布已经向雅虎董事会提交收购报价,希望以每股31美元的现金加股票收购后者全部股份.按照微软当时的股价,这一交易的总价值为446亿美元.雅虎董事会随即拒绝了微软的收购报价,认为这一价格“极大低估了雅虎的价值”.
一年前,雅虎已经拒绝过微软的收购要求,雅虎坚信自己仍有重整旗鼓的能力.杨致远重新出山被寄予厚望,但他最后使出的招数即是屡见不鲜的裁员,这让投资者失望,雅虎股价继续下跌.最近两年,雅虎市值已缩水一半以上.
为抵制微软收购,杨致远寄希望于白衣骑士.2月18日,雅虎与新闻集团协商,欲透过结盟阻止微软466亿美元的收购提案.3月5日,雅虎与时代华纳加速谈判,计划联手阻击微软竞购.但上述计划并没有阻击微软继续推行收购计划.
2月20日消息,雅虎计划针对所有员工出台一项增强离职补偿计划.雅虎向美国证监会提交的文件披露,根据离职补偿计划,公司管理层及全职员工如果在公司被收购2年内离职,将获得至少四个月的薪水.此外,没有任何理由就被辞退的员工及以“正常原因”辞职的员工将获得健康保险及求职协助等.
这对微软来说,雅虎面向所有员工出台离职补偿计划并不是一个好消息.因为一旦收购成功,微软必然重组雅虎,而离职补偿计划将让该公司付出更大的代价.雅虎目前员工有1.43万人,购并之后未来2年内,至少波及5000人的工作,这将是一笔庞大的费用.
微软则步步紧逼.4月5日对雅虎收购案发出“最后通牒”:限雅虎在三周内接受每股31美元现金与换股的收购提案,否则微软将直接诉诸雅虎股东,并且设法选出新的雅虎董事会名单.据最后通牒,雅虎必须在4月26日前予以回复.
雅虎董事会随后召开紧急会议,商讨如何回应微软.消息人士向记者透露,微软董事会成员分成两派:一派是以杨致远为首的创业者,他们对雅虎有感情,希望继续对抗微软的收购.另一部分则为机构股东,他们认为如果管理层不能拿出提升雅虎股价的计划,应该卖给微软.
面对微软的步步紧逼与董事会内部的压力,杨致远们压力巨大:微软每股31美元的出价,是雅虎股票两年来的最高价.
今年7月,盖茨将完全退出微软的日常管理工作,只担任董事长和重要项目的顾问.有消息称,盖茨希望在此之前为微软厘清未来,吃掉雅虎则是势在必得.
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