最近，颇受公众关注的一款杀毒软件奇虎360开始宣称“永久免费”，并由此引发一场奇虎与瑞星之间的名誉纷争。杀毒软件行业内纷纷扰扰的种种纠纷，其实对于普通消费者来说已经司空见惯。但这场“狮虎之争”却引爆了一个人们更加关心的话题——随着互联网的迅猛发展，面向个人用户的应用软件产品，是否真能让用户长久地吃上放心的免费大餐？
奇虎360CEO周鸿祎认为，未来的网络服务肯定是朝着免费化的方向发展，至少在基础安全服务上应是免费的。对于那些扑面而来的“炒作策略”、“打击对手”等说法，周鸿祎公开强调，奇虎360永久免费这项政策将永远实行下去，绝不打半点折扣，是在时间上实现永久免费，在功能上实现彻底免费，而不是把永久免费当做一种促销手段。
瑞星则对奇虎的做法提出了异议。瑞星有关负责人表示，杀毒软件不可能实现永久免费。任何行业都有自己的底线，有些底线不能突破。
对于瑞星与奇虎之间的争论，普通消费者的看法莫衷一是。记者在一家网站论坛上看到，网民们踊跃跟帖，奇虎深陷争议漩涡，叫好者有之，怀疑者有之，质疑作秀者有之。记者通过一个QQ群随机访问了十多位网民，他们普遍表示，如果奇虎给消费者提供的免费软件很好用，当然欢迎。
不过一款功能优越、吸引众多电脑用户的应用软件产品，如果免费供人们使用，其研发成本如何收回？后续服务怎样维持？这的确令人难以理解。不过，现实情况是，大量的应用软件正向消费者敞开免费大门。部分厂家开始推出有限免费使用的促销手段。据报道，卡巴斯基宣布将向符合要求的中国区论坛注册会员提供卡巴斯基全功能安全软件2009以及卡巴斯基反病毒软件2009产品的一年激活码；瑞星公司也宣布，在全球发布 “瑞星卡卡6．0”，并捆绑免费期为一年的瑞星杀毒软件2008版和瑞星个人防火墙2008版。
伴随互联网的普及，越来越多软件开始向用户免费提供使用，这已经成为一个无可争议的事实。一些互联网公司利用免费软件聚拢人气，然后开发增值业务赚取利润，或者直接打造平台出售广告获利，这种盈利模式随着互联网技术的进一步成熟与网民的激增，呈现出不可估量的发展前景。
其实，单靠人气鼎盛的软件，即可让一个互联网公司占有一席之地。搜索引擎作为互联网的关键入口，成就了百度、谷歌；顺应网民网上交流沟通需求的IM即时通讯软件，也成就了QQ。百度、谷歌、QQ的成功，无非是抓住了互联网时代下的广大网民的最基本的需求。网民们与这些企业也各得其所，网民得到了免费软件的服务，企业则靠眼球、流量捞回来成本，赚取了利润。在周鸿祎眼中，网络安全就是一个互联网时代网民的基本需求，满足网民这一基本需求的免费杀毒软件必然带来巨大的流量，有了流量和网络平台，自然有了赚钱的资本。
眼下，依靠打包软件、出售光盘的传统盈利模式越来越受到互联网企业的冲击，功能类似的个人应用软件产品之间竞争趋于白热化，再加上盗版的影响，单纯依赖一款或几款个人应用软件生存下去的希望越来越渺茫。有部分业内人士说，整个软件行业正在由收费变成免费、由传统的卖软件模式转向互联网服务模式，这是否大势所趋，广大网民不妨拭目以待。
