开放服务
上周Meebo和Facebook联合推出了Facebook Connect和Chat整合服务，允许Meebo用户使用基于网络的Facebook Chat与Facebook上的好友直接聊天。
该功能的推出颇为曲折。去年12月份，Meebo曾经采用了Facebook未批准的方法，整合了Facebook Chat服务，后因Facebook的要求而暂时中止了该服务。但就在外界纷纷指责Facebook向来恃强凌弱打压第三方服务时，该网站却转变态度而帮助Meebo，并可能向其他第三方开放服务。
此举是IM策略发生转变的最新消息，预示着IM服务终于开始开放。一旦固守于封闭策略的两大巨头雅虎和微软也仿效这种变化，可能将带来一系列创新。
从历史上看，IM一直是封闭而独有的系统，均采用专有的客户端，并只能与同属一个网络的好友沟通。如果一个用户同时使用多个网络的帐号，例如AOL和MSN，就必须要同时运行多个程序，不但耗费系统资源且不易管理。2000年，出现了一些让用户可以在单个软件中管理多个IM帐号的程序，这些程序大都不引人注意。直到2002年，一款名为Trillian的软件达到了100万次下载量，并在6个月后达到了500万的下载量。
随着这些软件的日益普及，以及担忧用户不再使用官方的客户端软件，AOL在2002年初试图封锁Trillian，但该软件的开发人员很快就发布补丁打破该封锁。雅虎和MSN也曾试图采用限制访问等类似的措施阻止第三方客户端，但这些限制也很快被破解。
从妥协到合作
最终，在第三方程序和各网络间的战争达到白热化。第三方程序依靠开源插件访问聊天网络，可以快速地进行更新打破任何出现的封锁。逐渐地，各聊天网络也无奈地接受了这些第三方程序存在的事实，但却从来不会帮助这些程序解决某些功能无法正常运行的问题，例如，这些程序往往不具备文件传输等功能。
2006年，谷歌推出的Gtalk服务首先打破了IM与第三方软件之间的禁锢，Gtalk是一款基于开放标准Jabber协议的聊天客户端。与此同时，基于网络且极为流行的多协议客户端Meebo也同时推出，和其他客户端一起鼓励网站开始向第三方开放协议。
AOL的AIM网络也渐渐开始加入开放行列，2006年，该公司推出了Open AIM 1.0开放接口，但由于主要考虑插件和状态更新，该接口并非真正意义上的开放。2008年末，AOL推出了Open AIM 2.0接口，为Meebo服务以及Adium等美国本土客户端访问其网络提供了正式方法。
不久之前，社交网站也开始批准访问Meebo和其他第三方服务，但大多数并没有完全开放。去年12月份，MySpace宣布将在网站内支持Meebo服务，上周Facebook也加入了该支持行列。
顽固巨头
日益开放的进程已经非常明显，但仍横亘着两个主要的反对者，即微软的Live Messenger和雅虎的Messenger服务，这两个网络之间已经互相合作，为双方的用户提供了互联互通服务，但每个服务都未曾对外开放。
Meebo CEO塞斯·斯特恩伯格(Seth Sternberg)表示曾与微软和雅虎接触，但两家公司都不愿意为访问其网络提供正式的方式。他强调称，尽管Meebo与MSN和雅虎的整合都是安全的，但他更愿意使用后两家公司官方所建立的标准。缺乏“官方”的第三方访问接口也是Gmail Chat中无法整合多家网络的原因之一。
斯特恩伯格指出，IM与短信相比还存在很大差距，后者已经以每年2万亿条的信息发送量成长为一个大众市场。尽管现在短信非常普及，但多年以前，各大运营商仅支持在自己网络内部发送短信，直到这些运营商开放了短信并成为标准后，才刺激了短信市场的迅猛增长和广泛创新。
IM的创新时机已经成熟，但开发人员却因几乎完全缺乏主要IM网络的合作而受到阻碍。开发人员或许可以利用已经开放且不断增加的网络，增加新功能以吸引微软或雅虎的用户，迫使这两大巨头改变现状——或陷入绝境。
