据韩国联合通讯社数据,韩国自主研发的WiBro技术(韩国版移动WiMAX,超高速无线宽带因特网)迎来商用化三周年,但WiBro用户仅22.4万,其中韩国电信(KT)20.9万、SK电讯为1.5万,市场增长缓慢。
2006年4月,KT与SK电讯陆续推出WiBro试营运服务,6月开始以首尔为起点推出商用服务。韩国的移动WiMAX技术就是WiBro,就像TD-SCDMA属于3G家族一样,该技术由三星电子与韩国电子通信研究院(ETRI)、与SK电讯等依据802.16e标准共同开发的。韩国也是最早为移动WiMAX分配2.3GHz频率资源的国家,一度被认为是全球WiMAX营运服务发展的指路先锋。
投入产出比仅为45:1
东亚三国在通信领域的自主技术均为TDD模式:中国的TD-SCDMA、日本的PHS/XGP,以及韩国的WiBro。
这其中,日本的小灵通曾在中国取得辉煌的商用历史,现在XGP也是日本与WiMAX并存的下一代无线宽带技术;而韩国政府对于WiBro的全力支持,也一度是当时处于低潮期的TD-SCDMA视作榜样,我国国内专家也常列举韩国推动WiBro的事例。
与TD-SCDMA在中国承载的使命一样,WiBro如果在韩国取得成功,将有可能奠定韩国在全球电信标准制定方面的强者地位,并为韩国企业在海外销售WiMAX设备铺平道路。
但是截至去年末,KT和SK电讯分别向WiBro项目投资7300亿韩元和6200亿韩元(C114注:约合5.77亿美元、4.90亿美元),但两家公司的WiBro项目年销售额之和还不到300亿韩元(2370万美元),陷入严重亏损状况。
韩联社分析,由于韩国内有线互联网基础设施配备情况良好,且户外网络利用率低,加之网络覆盖区域少是造成WiBro难以大规模普及的主要原因。曾被认为是韩国赖以生存的新一代增长动力WiBro,陷入尴尬境地。
KT和SK电讯的两种心态
KT以固网为主要业务,无线业务由子公司KTF经营,因此在固网业务逐渐饱和之际,KT决定跨入WiBro无线宽带市场。2008年6月是KT开通WiBro服务两周年之际,用户数达20.3万户,对比今年同期的22.4万户,发展已有停滞趋向。
而拥有良好CDMA EV-DO和HSPA网络覆盖的SK电讯,未把握WiBro有明确的市场空间与营利预计,不敢贸然投入,因此在WiBro的发展上表现的首鼠两端,并不积极。SK电讯的选择,也是目前移动运营商的普遍心态,因此目前WiMAX的运营主力仍是新兴运营商,或者类似KT这样缺乏移动业务的传统运营商。
KT在WiBro终端等方面做出的出多努力仍值得借鉴。KT与三星、Posbro等设备商合作,于2007年上半年陆续推出一系列终端设备,包括USB网卡、UMPC超便携电脑、PMP个人多媒体播放器、笔记本等,这些产品在北京的中国国际通信展也有展出,其丰富程度令当时的TD-SCDMA阵营羡慕不已。
KT还提供了供外国入境人士租借WiBro网卡的服务,在室内测得的下载速度大多为200Kbps~800Kbps,最高值可到1.4Mbps;在首尔行车时速20km~40km时,最高下载速度为1.8Mbps,平均速度约为200Kbps~800Kbps;在户外马路游牧状态测试,最高为2.8Mbps,平均传输速度约在600Kbps~1.2Mbps之间。
WiMAX阵营新希望:日本、台湾、印度
英特尔旗下的投资机构英特尔投资(Intel Capital)日前向日本WiMAX运营商UQ投资4300万美元,用于发展移动WiMAX。日本将是WiMAX阵营寄予厚望的重要试验田。截止今年2月,UQ已在日本东京首都圈等地部署了500个WiMAX基站,预计2012年将在日本全境部署2万个基站,覆盖93%的人口;包含各都道府县主要交通地段以及高楼、地下室等区域。
台湾产业界、特别是终端厂商早已从WiMAX受益颇多,如东讯公司预计今年WiMAX产品营收达7000万美元。台湾的一些运营商如全球一动、威迈思,将在今年下半年开始在台湾提供商用的移动WiMAX网络。我国两岸业界也在共同推动WiMAX以及TD-SCDMA的发展。
印度网络基础设施较差,其宽带用户仅为610万,为WiMAX的成长预留了巨大的空间。市场研究公司Strategy Analytics在今年2月的一份报告称,印度的WiMAX用户今后每年将130%的递增,预计2013年印度的WiMAX用户数达2700万,印度将成为全球最大WiMAX市场。