2009年12月1日，亚洲最大的网络零售商圈淘宝网正式推出“淘宝合作伙伴（Taobao Partner）计划”。淘宝合作伙伴，即淘宝推荐的电子商务外包供应商。
在线下，消费品企业从事传统销售业务，从生产到最后将消费品送到消费者手中，有许多服务商配合。比如，从最初的策略制定，到生产前的市场研究，以及生产、市场营销到消费者能在各种类卖场、商店中看到产品。对于企业来说，其中的每个环节都有各种可供选择的解决方案。
淘宝网CFO张勇认为，传统商业社会之所以有如此多的服务提供商存在，其根本原理在于通过外力合作来降低产业链成本。在电子商务产业链中同样遵循此原理。“以淘宝所提供的第三方平台为例，如果一个企业要建立独立的电子商务网站，光网站开发建设就需要几个月的时间，同时还包括数十万元的建设成本，更不用说交易流程上的开发，而淘宝网不仅能为企业解决电子商务上的这些问题，而且，还能带来充足的流量。”
然而，在这些基础性的服务得到保证之后，随着电子商务行业的逐渐发展，处于不同发展阶段的商家及企业的需求也日益差异化。淘宝网商户平台事业部总经理喻策认为，淘宝作为电子商务基础服务提供商，不可能为商家提供一对一服务，以分销系统为例，淘宝提供的是分销平台的软件，但是指导商家如何发展分销商、如何培养分销商、如何在分销商店铺中统一陈列等等服务，则更希望能以开放的形式召集合作伙伴的加入。这也是合作伙伴的价值所在。
淘宝1.45亿用户中，有为数众多的大小商家，他们在发展过程中随时都在提出新的服务需求，如果服务商能够准确捕捉到这些需求，这其中的市场无可限量。据统计，目前淘宝合作伙伴的客户中有50%-60%以上是在淘宝开店的商家，随着淘宝合作伙伴计划的逐渐开展，这一比例将会更高。
张勇表示，“我们希望合作伙伴随着淘宝卖家一起成长，两者是相辅相成的，未来这些合作伙伴中间如果产生几家上市公司，我们也不会感到惊讶。”
