在无休止的质疑中，他不仅带领奇虎360成功转型，聚集起了上亿用户，也摸索出了一条盈利之路。
周鸿祎认为，连续创业者有两个最大的问题：一个是守株待兔，把偶然的成功当成必然；另一个是刻舟求剑，不能意识到变化，还以为能用原来的方式继续成功。
2009年11月中，原聚友网CTO谭晓生悄然加盟北京奇虎科技有限公司（下称“奇虎360”），担任技术副总裁，他与奇虎360董事长兼CEO周鸿祎颇有渊源，早在2003年初便担任了3721的技术开发总监。这只是迅速成长中的奇虎360近来大量吸纳业内人才的一个缩影，此前包括搜狗输入法核心产品经理马占凯、墨者公司创始人陆剑锋等众多资深人士已先后被周鸿祎罗至旗下。谈及于此，奇虎360总裁齐向东有些得意：“业内专家级的安全高手我们拥有一半以上。”目前，在其近500名员工中，70%属于技术和产品人员。
与人员的急剧扩张相对应的是，奇虎360显示出了“咄咄逼人”的增长势头。从2006年中业务转型推出360安全卫士开始，周鸿祎带领这家公司扎根于互联网安全服务，2007年增加了木马查杀功能，2008年推出浏览器和杀毒软件测试版，今年又陆续推出“云查杀引擎”及正式版的免费杀毒软件。在极短的时间内，360杀毒软件的市场占有率已占据第二位，仅次于传统厂商瑞星，360浏览器也紧紧跟在IE之后。
扛着“免费”大旗的周鸿祎再一次被推到了风头浪尖上，包括瑞星在内的多家传统安全厂商纷纷质疑其产品的可靠性，更有人认为“用免费赚吆喝，撑不了多久”。遭遇围攻的情形对于周鸿祎并不陌生：早年做3721时，就与百度和CNNIC有过一番混战；后来推出360安全卫士对付流氓软件和木马，据他自称因为动了灰色产业链还受到了人身威胁。商业纷争的核心无他，只为一个“利”字，你用“免费”来做，别人还怎么卖“收费”的产品呢？
在多年的创业伙伴齐向东看来，“中国互联网里极少数几个超人之一”周鸿祎非常仗义，够朋友，“表面上看跟谁都打，但在任何平台做事都善于合纵连横。只不过做得好了就等于动了别人的奶酪，他们就得起来跟你打，不打都不行。”
被外界认为颠覆了安全市场的周鸿祎，自己并不这么看：“我始终认为是互联网颠覆了传统厂商，我们都要适应互联网用户的需求。互联网上的趋势是，只要是所有用户都需要的服务，一定要免费，安全服务跟邮箱都是这一类。”
至于盈利模式，经过两年的探索，奇虎360已逐渐明晰起来。周鸿祎表示：“我们的目标就是通过提供免费的基础服务得到用户，建立品牌和影响力，最终通过增值服务获得收入。”这与中国目前最大的互联网公司腾讯颇为相似，而他所称的增值服务则包括即将推出的网络安全存储等。事实上，仅仅通过游戏、浏览器、安全软件等产品，奇虎360今年已从众多合作伙伴那里获得了亿元量级的收入，其盈利状况大大超出很多人的猜想。
免费的盈利探索
这么快实现盈利并非周鸿祎刻意追求的结果，之前在3721时代由于过分关注竞争，周鸿祎坦承曾对用户造成了一定伤害，重出江湖后他决心要在用户体验上做足功夫：“做增值服务的前提，就是用户首先要对你的基本服务（免费服务）认可，要把用户基础扎得特别稳固，我们才做了三年，还有很多安全的事情要做得更好。”对于“免费没好货”的观点，他则反驳道：“免费的产品反而要品质更高，因为用户没什么机会成本，觉得你不好很轻易就流失了。”
拿杀毒软件来说，早在2008年7月360杀毒软件就推出了测试版，是从罗马尼亚的老牌杀毒厂商Bitdefender那里购买的技术，周鸿祎承认一开始“想得有点简单”，想买了技术过来就推免费。结果，直接买来的技术有些水土不服，比如发生误杀、对中国本地病毒不认识、时不时死机等现象，“第一版杀毒软件真是该有的毛病全有，把我们弄得挺尴尬的”。周鸿祎决定重新打磨杀毒引擎，完全消化吸收，一年多以后再推出正式版本时，这款杀毒软件迅速赢得了市场认可。
虽然尚没有推出增值服务，但在过去两年里奇虎360已经做了类似的尝试，与卡巴斯基等传统杀毒厂商合作，帮它们推广销售产品。事实证明，尽管有免费的360杀毒软件存在，但并不妨碍一小部分用户选择付费产品。周鸿祎透露，这个比例大概在2%～3%之间。
由于奇虎360系列软件已拥有上亿用户，外界很多人猜测，周鸿祎也将祭出广告这一来钱最直接的收入模式，但他明确予以否认：“基本上拒绝广告模式，这是必须的。”对于有些同样做客户端的互联网公司，在盈利的压力下开始做弹出窗口的广告，他认为：“有人说是投资人的压力，我觉得都是借口，作为CEO要有自己的判断，要挡得住诱惑和压力。比如做弹出窗口广告肯定能挣到钱，但我觉得不一定踏实，因为对用户有伤害，可能造成用户的流失。过早去考虑营收或盈利，反而有点儿像慢性自杀。”
从互联网的发展历史看，无论是Google还是Facebook或Twitter，都会在早期经历收入的压力，但事实证明，只要真的能做出一项很好的产品，确实能解决问题，创造价值，受到很多用户欢迎，就一定能找到一种适合的盈利模式。正因此，周鸿祎才如此聚焦于产品本身，他也笑称：“可能我在江湖上混的时间比较长，投资人对我还比较尊重，一般不会给我施加什么压力。”
奇虎360在其他公司都没有意识到的时候，用免费策略迅速打造出聚集了上亿用户的互联网安全服务体系，一旦成为有利可图的蛋糕，很可能就有其他竞争对手迅速跟进。微软就在近期推出了免费杀毒软件测试版，周鸿祎对此表示：“目前我们所做的事情都以互联网安全为核心，而腾讯是以娱乐为核心，所走的路还是不一样。我觉得很多事情已证明，无论多么强大的公司，你试图什么都做，不可能什么都做得很好。”
并不痛苦的蜕变
其实，就算没有来自投资人的压力，周鸿祎也要“对投资人负责”。在2005年8月从雅虎中国离职后，他就投身到非常喜欢的投资事业中，奇虎360的创立他也是以投资人的身份介入，最初主要由齐向东挑头。但公司开始选择的“社区+搜索”模式很快遇到了问题，周鸿祎表示，这是当时很热的两个概念，“我们不想直接模仿美国的模式，想走一条独特的路，当然我们为创新和探索付出了必要的代价”。对投资人有承诺的周鸿祎于2006年3月出任董事长兼CEO，为公司重新确立方向。
周鸿祎并不讳言，一开始走了段弯路是因为“犯了经验主义的毛病”，“刚从雅虎出来时觉得自己挺牛的，心态上有点自我膨胀，看什么问题都觉得很简单。”但互联网是个变化很快的领域，像水一样不断在流，每个阶段都不一样，如果不能沉下去学习，只想凭着过去的经验复制成功，就掉进了“急于求成”的陷阱。
他带领公司迅速做出调整，面对现实，把心态放下来，给自己清零。“如果不虚心，不能重新把自己当成一个创业者，每天工作10几个小时，亲自到第一线去了解客户需求，那很可能就会被时代淘汰。”他清楚地意识到，在中国网民迅速增长的今天，自己的想法已不能代表主流用户的想法，必须虚心地从他们的角度考虑问题。
由此，在构思360安全卫士时，周鸿祎就从一些很细小的点做起来，比如查杀流氓软件、查杀木马、给操作系统打补丁等，这些事情说起来好像没有特别大的意义，但认真把它做好，就能满足用户的真实需求。他后来总结说，“一定要从用户角度出发，最怕那种从产业高度出发的宏观战略规划、商业模式，完全脱离实际。”
与周鸿祎相识11年的齐向东如此评价：“他反应特别快，对互联网的发展方向非常敏感，所以我们迅速完成了调整。”在齐向东看来，奇虎360的转变并不像外界所想的那么痛苦：首先，现在云安全用到的云计算技术脱胎于搜索引擎的技术，这部分技术和人才都可以继承过来；其次，奇虎360在初期已经积累了庞大的用户群，然后推出安全系列产品，建立口碑，进而吸引了越来越多的专业人才。“是比较自然的过渡，但我们确实付出了常人难以想象的努力和奋斗，才完成了这次蜕变。”
谈到眼下的目标，周鸿祎则透露，除了推出增值服务外，还要进军手机安全领域，已经收购了几家相关的公司；而360杀毒软件和防火墙则要争取达到2亿用户。他为记者算了一笔账，如果一套杀毒安全套装软件按50块钱计，2亿用户用了免费软件就等于节省了100亿元，而通过杀木马又能为网民减少100亿元损失。
痛苦的自我变革
先后两次创业的周鸿祎，前后两次的体会完全不同：当年创立3721是因为自己的想法在方正得不到认同，是真正一穷二白的“草根创业”；而再做奇虎360，早已闯出自己名号的周鸿祎已是不折不扣的“贵族创业”，一起步就拿到了巨额投资。当他听到很多人说“创业时钱越多越好”，就忍不住反驳，“做奇虎360时要经验有经验，要钱有钱，但走了弯路，光有钱绝对不行。”其实陈一舟同样犯过类似的错误，千橡互动当时先做了猫扑等很杂的产品，但最后才找到校内网（现更名为“人人网”）这个方向。周鸿祎认为，“心态非常重要，团队的能力都没问题。”
他以自身的体会总结出连续创业者两个最大的问题：一个是守株待兔，把上一次所谓的成功当成必然，其实很可能不过是碰巧捡到一只死兔子，不一定是你的能力决定的，结果你这一次还坐在这棵树下面等兔子；另一个是刻舟求剑，时代和行业都在变化，如果你没意识到变化，还以为能用原来的方式继续成功。
如今带着奇虎360进入快速成长轨道，善于自省的周鸿祎开始有意识的调整公司的管理节奏。他并不否认之前有拍脑袋决策的时候，同时也表示：“做完决策我会跟团队沟通，会根据不同意见进行修正，我不是刚愎自用的人。”但如今有了规模，“在决策上会稍微放慢一点儿速度，牺牲一些效率，保持决策和方向的持续稳定性。”
这种体会同样来自切肤的教训，周鸿祎总结历史上的惨痛教训时，发现凡是比较愚蠢和错误的决策，都是在很急躁、情绪化的状态下做出来的。如今在内部决策上，他就会花很多时间来思考，“我想奇虎360想成功，可能最需要克服的就是急躁的情绪。”
自认在某些方面具有天才气质的周鸿祎也知道，自己并非通才，有很多短板，必须不断学习提升自己，克服弱点，“改变自己是最痛苦的，但要想成功，就得找到自己的问题并校正。”
正如几年前TCL董事长李东生在两次跨国并购之后写的那篇《鹰的重生》，要想完成蜕变必须经历痛苦的过程。周鸿祎目前花很多精力去找优秀的人才成为创业伙伴，以此来弥补自己的不足。此外，鼎晖投资等股东也派出了一些经验丰富的管理专家帮助其完善管理制度。“在公司早期，商业模式和发展方向很重要，创始人单打独斗的能力也很重要，但是奇虎360走到现在方向已经清晰了，但未来究竟能做多大，跟创始人的心胸、格局和团队的组成是相关的。一个人浑身是铁也打不了几根钉，必须通过团队的力量来克服个人的局限性。”
周鸿祎称自己现在的心态很好，奇虎360并不想做帝国，自己也没有当帝王的想法，“我老把自己想象成一个大侠，最喜欢的是像令狐冲这种人物，不是要去一统江湖。”所以，他并不愿意去跟网游或搜索这些赚钱更多的领域去比。他认为，做互联网安全服务很有意义，自己通过这件事也在中国互联网业内重新确定了位置，并非单纯为了追求金钱。
而对于早已引入巨额风险投资的奇虎360，上市无疑是周鸿祎的“明确使命”。当然，被齐向东视为“天生创业者”的他更希望，一旦上市后，能找到合适的职业管理团队来做，“我最擅长管理从初创到几百个人的公司，真正成了一家大公司，我的风格可能并不合适。所以，我将来的归宿还是从事风险投资、天使投资，专门投资早期企业，可以把自己的特长发挥得淋漓尽致。”
