微软有很多竞争对手，以至于很难确定哪个竞争对手令微软CEO史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer）夜不能寐。在凭借Windows和Office统治消费和企业软件领域的同时，微软还希望在数据库、云计算、电子邮件、搜索、虚拟化、统一通信、网页浏览器、手机和平板电脑、视频游戏等领域更进一步。有时微软甚至模糊了对手与伙伴之间的界限，例如对Citrix和Yahoo。以下是对微软威胁最大的12家公司，其中有多家公司并非传统的软件生产商。
1、苹果
尽管微软在公开场合更多地表达对谷歌的不满，但实际上苹果却超过了微软的市值，成为全球市值最高的科技公司。很久之前微软曾凭借Windows的市场垄断地位几乎令苹果倒闭，但苹果的Mac业务仍然保持盈利，而史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）回归苹果之后又创造了多款改变市场的产品，例如iPod、iPhone和iPad。
虽然Windows在台式机和笔记本操作系统领域占据九成的市场份额，但微软在智能手机和平板电脑领域却远远落后于苹果。Windows Phone 7未能阻止苹果的智能手机市场的进步。微软声称将面向触摸屏设备推出下一代Windows操作系统，这说明微软自身也认识到，Windows 7并非平板电脑消费者的首选。
2、谷歌
谷歌有望成为继苹果之后第二家市值超过微软的科技公司，尽管微软2320亿美元的市值仍远远领先于谷歌的1950亿美元。微软和谷歌在很多领域存在竞争关系，包括谷歌与必应的搜索、Android与Windows Phone 7的智能手机操作平台、Hotmail与Gmail电子邮箱、Windows Azure与Google App Engine、Office与Google Apps办公软件、IE与Chrome浏览器，以及Windows与尚未完全成型的Chrome OS操作系统。
微软与谷歌之间经常发生争论，有时会在博客或Twitter等社交平台，有时则会诉诸法律手段，最近的一次便是谷歌指责微软必应抄袭搜索结果。谷歌高管曾指出IE和Windows漏洞，而微软安全团队也曾会指出对方的不足。微软和谷歌都针对对方的浏览器推出了插件。
微软的问题在于，谷歌已经表现出了进军新市场并占据统治地位的能力，正如微软多年前在Windows、Windows Server和Office领域一样。尽管微软仍然可以凭借Windows和Office软件授权获得巨额营收，但在一个基于互联网的计算和移动领域，谷歌胜出。
3、VMware
苹果iOS和谷歌的Android技术已经威胁到了微软Windows桌面操作系统在消费领域的重要性，而VMware则威胁到了微软Windows Server在企业数据库领域的重要性。有了来自大股东EMC的资金支持以及前微软高管组成的管理团队，VMware的虚拟和管理软件对Windows Server构成了巨大威胁。目前，VMware拥有19万客户，财富百强企业都是VMware的客户。不过有分析师认为，微软的Hyper-V虚拟平台正在从功能上赶超VMware，并且将依靠免费优势争取更多客户。微软经常出席由VMware举办的VMworld活动，以吸引VMware客户，同时坚持VMware客户首先是Windows客户。
VMware在虚拟软件市场拥有巨大的领先优势，但微软Hyper-V的赶超势头非常强劲。尽管微软在服务器虚拟软件领域处于落后，但Hyper-V与Windows Server的捆绑可以成为该公司的强大武器。VMware必须降低价格、改进服务以保持领先。
4、红帽
微软已经放宽了对开源软件的态度，但显然微软仍然憎恨Linux。十余年前，微软首席执行官史蒂夫·鲍尔默称Linux为“癌症”，2007年微软又指责Linux等开源软件违背了235项微软专利。
红帽正是高举Linux大旗的排头兵，这令微软感到不安。微软仍然有一个网站来对比Windows与红帽Linux。尽管红帽的桌面Linux并不像 Canonical的Ubuntu那么流行，但红帽称自己与微软同为服务器云网络的必要因素。微软的工具在企业领域非常受欢迎，全球将近一半的服务器营收来自于微软Windows。但红帽凭借价格和兼容性赢得了自己的市场。
上个季度，红帽的营收额达2.356亿美元，对于一家开源软件公司而言已经难能可贵。尽管目前规模不能与微软同日而语，但红帽仍有可能夺取微软的市场份额。
5、甲骨文
微软首席执行官鲍尔默认为，谷歌、苹果、甲骨文、VMware和开源软件是微软最大的竞争对手。数据库是甲骨文的优势业务，2009年营收达到90亿美元，Gartner的数据显示甲骨文在该市场的份额达48%。IBM数据库业务营收为41亿美元，微软排名第三，营收为33亿美元。
与微软类似，甲骨文的数据也呈现出多样化，因此甲骨文与微软在软件领域也构成竞争，包括企业办公软件和客户关系管理软件。甲骨文斥巨资收购Sun微系统也使得甲骨文CEO拉里·埃里森（Larry Ellison）获得了Java和OpenOffice开源软件产品，再次威胁微软.NET Framework和Office产品。
6、Salesforce
Salesforce 是微软在云计算领域的最大竞争对手之一，其软件即服务（SaaS）工具和Force.com平台都与微软形成竞争。微软也发力云计算领域，Dynamics客户关系管理软件推广到了全球40余个国家和地区。目前微软Windows Azure云服务已经吸引了大约3.1万客户。Force.com拥有18.5万客户，并与VMware合作开发基于Java语言的云服务 VMforce。分析师认为，Windows Azure可以取得进展，但目前与对手相比，其市场份额仍然很小。
7、亚马逊
亚马逊互联网服务和Elastic Compute Cloud云服务也是微软在云计算领域的竞争对手。Gartner分析师理查德·沃森（Richard Watson）表示，与亚马逊云服务相比，微软Azure服务规模仍然很小，2010年亚马逊云服务的营收达27亿美元，而微软Azure服务营收仅为 1.4亿美元。尽管Azure服务获得了早期客户的认可，但微软在云计算领域仍然任重而道远。
8、IBM
尽管谷歌Google Apps引起了很大的轰动，但Gmail在企业电子邮件市场的份额不足1%，真正的市场领先者是IBM的Lotus Notes，尤其是在大企业领域。2009年，安装Lotus Notes的用户数量达1.56亿，这相当于微软Exchange的一半。基于云服务的电子邮件是每个企业战略的重要组成部分之一，微软Exchange Online的市场表现已经足够出色。Gartner分析师马特·凯恩（Matt Cain）表示：“微软企业市场地位稳固，而且仍在扩大市场份额。”
IBM 与微软的竞争不仅存在于企业电子邮件领域。IBM的数据库业务营收领先于微软，IBM还与Canonical和红帽共同开发Linux操作系统，IBM的 WebSphere与微软SharePoint竞争，Netezza与微软Parallel Data Warehouse竞争。
9、索尼和任天堂
索尼和任天堂并非伙伴，但它们共同与微软构成竞争关系，因为微软凭借巨大的研发资源，已经在Xbox 360和Kinect视频游戏领域取得了巨大成功。尽管任天堂是最早推出体感游戏设备的游戏公司，但微软Xbox的体感游戏产品Kinect市场表现更出色，面世60天销售便突破800万部，Xbox 360的销量也已达到5000万。相比之下，任天堂Wii的销量为8500万，索尼Playstation 3的销量4800万。Kinect可以说是过去一年最具创新性的视频游戏产品，但随着任天堂推出3D版DS，微软仍然需要在体感游戏领域做出回应。
10、RIM
与苹果和谷歌不同，RIM与微软的竞争领域并不多，仅涉及包括智能手机和平板电脑在内的移动领域。但与苹果和谷歌相同的是，RIM的黑莓产品同样领先于微软。iPhone与Android的存在使得微软很难在消费领域吸引用户，而RIM的存在则使得微软在企业市场举步维艰。市场调研机构Canalys的数据显示，2010年第四季度，微软的智能手机市场份额仅为3.1%，而RIM的市场份额达14.4%，排在RIM前面的还有Android、诺基亚和苹果。如果RIM遇到困境，那一定是因为iPhone和Android，而非因为Windows Phone 7。
11、Mozilla
虽然谷歌凭借Chrome强势进军浏览器市场，但Mozilla的开源浏览器火狐却是仅次于微软IE的第二大浏览器，而且对微软构成了最大的威胁。多家统计机构的数据显示，2004年面世的火狐浏览器目前市场份额为22%到30%之间，其主要优势在于速度更快、更加个性化，更加安全。IE浏览器的市场份额为 41%到57%之间，而Chrome的市场份额也已突破10%。
微软希望通过IE9夺回市场份额，但IE市场份额近年来仍然持续下滑。微软的优势在于IE浏览器与Windows捆绑，但越来越多的用户发现其它浏览器可以提供更加优秀的体验，而且安装仅需点击鼠标数次。除非IE9获得巨大成功，否则无法挽救微软在浏览器市场份额的下滑。
12、思科
思科凭借TelePresence、WebEx和VoIP电话推出了使用广泛的统一通信系统。市场调研机构Infonetics Research去年表示，微软和思科是使用最广泛的统一通信系统提供商，而且微软Lync和Lync Online更加具有优势。微软已经下调了产品价格，但企业用户仍需等待仍处于测试阶段的Office 365。
