多个项目中闪现硅谷等地互联网企业的原型,创新工场及其创始人李开复陷入“山寨”质疑。
之前甚至有网友制作了一个名为“抄袭工场”的网站,其使用了创新工场主页的主题风格,并将多个创新工场孵化项目与其模仿的原型放入其中,以此指责这一标榜创新的企业,却一直在“抄袭”。
其中,点点网是被屡屡提及的样本。作为创新工场孵化的标本项目之一,外界质疑点点网的模式直接复制于海外的Tumblr。
点点网最近正在寻找新的办公场所,他们计划在两个月后搬出创新工场,还计划今年把团队规模从不到30人扩充到近百人。这家网站即将完成在创新工场的孵化过程,开始独立运作。就在一周前,点点网正式宣布获得了来自红杉资本和联创策源的1000万美元融资。
“先创业、再创新。”对于外界的质疑,点点网CEO许朝军显得很坦然。在他看来,腾讯也是从模仿开始做的,现在早就超越了当初的ICQ,成长为中国的互联网巨头。
事实上,在一些创业者眼中,“创新工场”的模式本身确有其价值。李开复也确实能为他们带来不少资源,比如帮助解决融资、用户宣传、办公场所等等创业初期的难题。
但外界质疑的声音依然强烈,“因为它标榜着‘创新’的名头,所以理应有更多的创新责任”。也有人认为,“创新工场”应该改名叫“创业工场”,这样就不会有那么多质疑了。
模仿者
点点网从模仿Tumblr开始,体验者称其第一个内测版“完全就是Tumblr的中文版”
在中国C2C电子商务兴起之前,中国互联网创业的C2C(Copy to China)模式早就流行起来并延续至今。从最早的新闻门户、搜索,到网游、视频、SNS、团购,无一不是大洋彼岸有了一个原型,国内再copy(复制)过来并进行本土化的改良,最终一步步做大。
对创业者们来说,这是风险相对较小的路子,一方面海外已经有了成功经验,另一方面也容易对投资人讲故事。
许朝军在决定创业之时,也决定走这条道路,他看到的机会是“轻博客”。2010年年底,许朝军创办了点点网,当时,海外一家名为Tumblr的轻博客社区已经发展多年,并且估值达到了1.35亿美元。
Tumblr由David Karp创办于2007年10月,产品形态介于博客和微博之间。Tumblr是一种更自由的博客形态,没有微博的字数限制,可以随意发布文字、图片、视频音频等内容,也不需要像博客那样一本正经。
“如果说博客是书籍的话,微博就像是报纸,轻博客的定位则是杂志。”许朝军如此形容三者之间的差别。他当时看到的机会是,微博和博客都在中国有了大量的用户群,但是轻博客还没有人真正将其付诸行动。
像之前国内的多数创业网站一样,点点网也是从模仿Tumblr开始,经过几个月的研发,2011年2月,点点网正式发布了第一个内测版本,开始邀请用户加入。
但第一批用户进入体验之后,一些批评者提出,“点点网完全就是Tumblr的中文版,除了文字由英文变成了中文,其他几乎都一模一样。”
事实上,当时的创新工场正处在被质疑的风口浪尖。其第一批公布的五个项目:点心、豌豆夹手机精灵、友盟、魔图精灵、行云,都被外界评价为没有创新或者缺乏创新。
而点点网的copy行为更让人们加深了这种质疑。与点点同时被指责的另一个项目是“知乎”。它模仿的对象是由Facebook的两位员工 Adam和Charlie在2009年6月创立的Quora,定位是社会化问答平台。
“工场”的功能
“对创业者来说,工场确实能提供很多帮助”
由于身在“创新工场”内,却不“创新”,许朝军为此总要面对周围的一些疑问或者指责,但他并不认为工场模式有什么不对,“对创业者来说,工场确实能提供很多的帮助”。
“加入创新工场,让我们领先了至少两三个月时间。”许朝军认为,创业公司最重要的就是速度和先发优势。加入创新工场让他节省了很多原本在其他方面需要花费的时间和精力。
据许朝军介绍,他很早就与李开复相识。在人人网任职期间,许朝军也与李开复有过合作,“我决定出来创业时有很多人想投资,之所以选择创新工场,因为我觉得开复的理念和我非常相符”。
2010年2月,点点网正式入驻创新
工场。早期融资、办公场地、人员招聘、行政支持等等都是创业初期头痛的问题,如果是创业者自己操办,需要花费大量的时间精力。许朝军表示,入驻创新工场他就不需要考虑这些琐事。
“节省下来的时间为我们带来的先发优势很重要。”许朝军说。事实上,在点点网的产品运行数个月之后,盛大也推出一款名为“推他”的类似产品,并于2010年5月5日正式公测。另据消息人士称,百度也在筹划相关的产品。
另外,许朝军认为,李开复及创新工场的品牌对迅速积累用户也有帮助。因为李开复在高校学生群体中有着巨大的影响力。
据点点网的数据显示,内测之后用户数量一直快速增长。在4月7日开放公测的当晚,由于注册用户过多,点点网的服务器一度被挤爆从而无法访问。许认为,除了他之前在人人网积累的资源,李开复的影响力也有推动作用。
“公测第三天用户数就超过了10万。”许朝军说,之后几天以每天近万的速度在增长,“当初的预期还比较保守,现在我们重新架构了系统,基本上容纳100万也没有问题”。
基于这样的增速,点点网开始得到了投资方的追捧。“我是3月1号说要融资的,当晚就有很多VC找过来。”许朝军告诉记者。最终,点点网获得了来自红杉资本和联创策源1000万美元的融资。
“我们开始计划寻找新的办公场地了。”许告诉记者,在融资完成之后,创新工场的孵化任务也已经达成,点点网将在一两个月之后搬出创新工场自行发展。
创业工场?
点点网CEO许朝军认为:先创业再创新,更符合中国环境
点点网的发展轨迹应该很符合李开复对创新工场中项目的发展预期。他曾经如此描述工场的定位,创新工场是一种新的天使投资和创新产品的整合,“我们是一个公司,自己做创新产品,但是做到一个阶段,会为这个产品开一个公司,再找其他的风险投资,一起投这个新公司”。
在许朝军的理解中,“创业”才是创新工场的价值所在。他认为,先创业之后再创新最符合中国的环境。“百度学习谷歌、腾讯学习ICQ、优酷学习Youtube、新浪微博学习Twitter,他们都成功了。”许朝军表示,点点网在学习之后也将开始本土化的进程。
据点点网市场总监赵楚瑜介绍说,点点网已经在4月28日开始了大改版。第一个改动的就是UI界面的设计。另据介绍,点点网已经开放了私信以及自主更改域名的功能,用户可以自主定义二级域名。赵楚瑜表示,未来点点还会提供更多Tumblr所没有的功能。
许朝军认为,点点网的下一步是做针对中国用户的微创新,“点点这个模式在中国是第一个做的,还是一个空白的市场,我们要先把白领占下来”。
事实上,不光在中国内地,台湾地区、日本的科技产业也是从微创新中发展起来的,前提是通过大量的创业与模仿积累了创新的实力与资源。基于此,有互联网创业人士认为,目前的“创新工场”如果改叫“创业工场”,更符合它的定位。