2009年开始，联通通过独家引进iPhone，成功提升自身品牌形象，获取大量高端用户，却一度患上iPhone依赖症。
2011年以来，联通加大开发多种手机终端，从5月中旬开始，中国联通针对三星、摩托罗拉、索爱等多款Android手机与渠道商展开包括合约放号在内的三方深度合作。
通过与厂商和渠道广泛合作，终端多元化，联通降低对iPhone的过度依赖，加强整合产业链。从联通的一系列努力上可以看出，它试图重回产业价值链的核心位置。
借力iPhone效果不佳？
3G市场中，三大运营商“三足鼎立”。自2009年1月发放3G牌照以来，截至2011年5月，3G用户达7376万人。三大运营商从系统网络到终端产品成熟度有所不同，发展速度也就有明显差异，打破了2G时代形成的市场格局，目前形成“三分天下”的局面。
联通凭借WCDMA网络的天然优势，以iPhone为突破成功在高端用户市场圈地，但盈利状况不佳。在2G时代，联通用户市场占有量最低，且长期集中在低端消费群。借力iPhone，联通改变了在2G时代的弱势地位，在2年时间内塑造了“沃3G”的上乘品牌形象，并收获大量的3G高端用户，其中一部分来自原中国移动全球通用户。
2009年10月底，联通抢移动之先与苹果达成合作，推出iPhone；2010年9月底，联通版iPhone 4开卖。据瑞银数据，有5%~10%的中国移动全球通用户签约联通的3G服务，预计至2011年年底该比例将升至15%~20%。
在这一阶段，联通3G业务“重业务，轻盈利”，iPhone的巨额补贴导致其盈利状况不佳。2010年联通来自于3G终端的销售亏损为31.7亿元，其大部分即投放在iPhone上。
增强产业链控制成联通重点
