在互联网最早的一波浪潮中，BBS就曾风靡一时，而BBS本身就是一种最简单的社会网络服务。在那之后，包括网络游戏社区、虚拟社区、博客，都可以视为SNS的雏形或过渡版。而今天这批比较成熟的交友型社交网络，只是SNS众多类型中的一种。
一方面，它们体现了对“社会网络”这一概念更深刻的理解；另一方面，基于一种更为成熟的P2P技术应用，它们的服务样式更加多元化、分众化，真正实现了网络社会学家卡斯特尔所说的“时间的无限性与空间的流动性”。只要你想，就可以跨越时空，随时联系上你位于地球另一端的朋友，即便此前你们早已失去联络，几乎相忘于江湖。但是，与其说这批交友型的社交网有新的建树，不如说是一种社会服务的回归。
社交网的出现是进一步回归于互联网的本质。在所谓SNS的定义中，“SN”，也就是“社会网络”才是这个名词的核心之所在。马克思曾有如此洞鉴：人是社会关系的总和。所以，还有什么服务，比直接服务于人的社会关系、服务于人与人之间的交往更重要呢？
从这个意义上来讲，类似开心网这样的社交网对当代社会的吸引力绝不是因为它提供了一种新的服务，而恰恰是因为，随着网络技术的日趋成熟，一种在互联网上早就应该被发掘、被重视、却迟迟没有得到应有地位的服务，终于得到了一定程度的开发。
人们终于深刻认识到，人类交往的主体其实是基于熟人社会。因此，可以看到，在诸如开心网之类的SNS中，设有很多高度仿真人类交往行为的“精确关系机制”。比如，虽然并非强制，但一般推荐用户采用纯实名制；又如，用户可以精确界定自己与新加的朋友之间的确切关系，是小学同学、以往同事还是亲密朋友；再如，用户可以通过加密、权限等手段保护自己的隐私，将自己的资料和动态有所选择地分享给特定的人群。这可以说是社交网与以往其他在线交往之间最本质的差异了。
社交网打破了时空限制。当然这是互联网的本有特征，只是通过SNS被进一步强化了。同时提供了便利性。它既不像电话那样具有较强的打扰性，也不像写电子邮件那么郑重其事，既可方便、简单地实现即时性的通信与互动，又能在人与人之间保持适当的距离。在这个虚拟交往平台上，一个个扁平的“信息人”变为一个个圆形、立体的“生活人”，从而也使人与人之间的交流更饱满、更生动。
之前“偷菜”等这类游戏之所以能如此风靡，跟当下年轻一代，特别是白领的生活压力较大、现实交往受限不无关系。“开心网” 们不过是开了扇窗，让他们能够上来透口气，过一把“穷开心”的瘾。既然本来就不是抱着严肃的目的而来，参与一些游戏又有何妨？况且，人们对于某一游戏的乐衷，大都是一阵一阵的，而事实上大家可以“泡”在上面的时间有限，不可能顾及到该平台所能提供的每一种社交元素。一个用户在SNS上的行为选择，往往会在经历过一系列的尝试之后，慢慢集中、沉淀下来，与其现实生活中的社交倾向趋于同质。
在某种程度上，交友类SNS将越来越接近于对一个“现实人”的人际交往进行高度的拟真。以至于你在“开心”或者像“金融圈”这样的职业社交网上的密友，差不多就是你生活或工作中的好友。至于借此拓展自己在陌生人世界的人际交往圈层，就成为此类网络服务的核心指向。在金融圈（http://www.jrq.cn）这类职业社交网上主要区别于娱乐行社交网的是可以在这个平台上拓展人脉及交流商业合作。这或许也会成为国内SNS未来的一大走向。
说到现代人的交往，按照吉登斯的观点，它包含内涵性和外延性两条维度：一条指向对外开拓，好比全球化给人类交往带来的无限可能；另一条指向对内封闭，强调个人性情的主导。这两者之间的张力在现代人身上已有所体现，那么在社交网上能否同样得以呈现，还是值得开发者深思。
