今年5月份，地理位置服务提供商Foursquare用户数还只有750万。但今天，这一数字已突破1500万。Foursquare的规模同样实现了大幅增长，公司员工从最初的7人发展到20人。虽然Foursquare取得了飞速发展，但在许多美国人眼中，Foursquare仍然是一家谜一般的企业。
市场研究机构Forrester(微博)本月发布报告称，在过去的一个月，只有5%的美国成年人用过某种地理位置服务，相比去年同期仅增加了1%。
这对于Foursquare联合创始人丹尼斯·克劳利(Dennis Crowley)来说无疑是一个挑战。他在2009年与纳文·塞尔瓦杜莱(Naveen Selvadurai)一同创办了Foursquare，让用户通过手机在商家“签到”，获得虚拟勋章和其他奖励。Foursquare目前正利用签到数据，向用户推荐消费场所，同时美国有超过60万商家利用Foursquare的服务向签到的用户提供折扣优惠。
克劳利早年曾创办过另一家地理位置服务提供商Dodgeball，后来转手卖给了谷歌。克劳利表示，Foursquare的目标是“让现实世界更‘可用’。”不过，要做到这一点，用户首先必须接受Foursquare的推荐信息。
以下为此次专访摘要：
用户数翻一番
问：Forrester本月发布报告称，今年只有5%的美国成年人正在使用地理位置服务。你们拥有大量用户，但这项服务现在似乎并未获得大范围普及。普及速度是否比你们预期的要慢?
答：我从事地理位置和移动产品服务已有一段时间——差不多有十多年的时间了吧。所以说，Foursquare拥有1500万用户已经是相当不错的成绩。Foursquare半天内增长的用户数超过Dodgeball全部用户数。所以我对此类研究并不太关注。
如果你回顾Forrester三年前对Twitter的研究，你会发现，他们当时的研究结论好像是说，“这项服务并不会让人感兴趣，只有1%的人在发Twitter消息，谈论他们的午餐。”我相信他们认真进行了研究，但研究结论并不正确。
我们在这个行业摸爬滚打多年，对好产品的特质及其我们在这方面的努力了然于胸。我们认为眼下是再好不过的时机了。我们会继续从事当前的一切努力，确保所有的产品达到我们的预期。
问：今年四月份，你们的用户还只有750万，但到本月你们报告说用户数已经达到1500万。你们真的在短短8个月时间内实现了用户数的翻倍增长吗?
答：我们每个月的用户增长都超过了100万，所以相当快。我以前从未料到用户增长这么快。实际上，Explore用户数和签到以外的服务用户数都出现了增长。
效仿Twitter模式
问：我发现，随着时间的推移，周围朋友签到的频率越来越低。你们最近谈到希望不再侧重于签到服务，这是否另有深意?
答：任何社交服务的使用情况会出现滑坡，这是自然而然的事情。我们目前正在尝试的，便是利用各种手段吸引用户回来。例如，你是否可以在签到时将推荐信息推送给别人?你是否给他们发邮件?我们就是通过这些手段来重新吸引用户。从整体上讲，我们的尝试取得了不错的效果。
Foursquare用户互动情况一直表现不错。最令人感兴趣的是，我们看到一些用户打开Foursquare，但却没有签到。最初，我们怀疑是不是哪个环节出现了问题?到底发生了什么事?你随后会意识到，他们正从Foursquare的生态系统中获益。他们使用“Explore”功能，查看好友在做什么，查看餐馆的小贴士。例如，今天我去吃午饭，也没有签到，我只是打开Foursquare，看一看我打算购买的披萨的小贴士。我认为许多人的情况与我差不多。
因此，当人们说你们的业务就是围绕签到展开的时候，我的回答是，签到给了我们海量数据。但这不同于Twitter：不是所有的Twitter用户都在发消息，许多人甚至不知道如何发Twitter消息，但他们仍然从Twitter获得了价值。我们正在模仿这种模式。
问：你们的数据库如今拥有十亿次签到数据。你们正成为一个大数据公司。你们如何能充分利用这些数据呢?
答：这是我们在从事Dodgeball服务就注意到的事情之一。我记得，我们在Dodgeball上面完成了大量签到，但与现在的数据量相比堪称九牛一毛。但我们知道，用户可以进行喜好搜索，向我们显示以前从来没有搜集过的商家地点。这是简单的搜索，但我们的确从中获得了很好的数据。这的确对我们很有参考价值。
所以，每当人们谈论Foursquare是依靠商户推荐生存的时候，我总会感到有些惊讶。这不是依赖，从一开始这就是我们的发展大计。我们知道，这是我们想要实现的东西：可以根据你过去的经验和好友的一举一动，告诉你想去的地方。但要实现这一步，你必须要完成大量的签到。
Foursquare的“生命线”
问：根据你的描述，感觉签到依旧是Foursquare整个生态系统的“生命线”——如果人们不来签到，Foursquare推荐功能会大打折扣。
答：的确是这样，再拿Twitter举个例子，如果人们不再发Twitter消息，Twitter就会变得索然无趣。幸运的是，签到活动仍然有增无减。
问：下面就让我们谈一谈Explore。人们多久需要一条推荐信息?我曾有过许多推荐应用，随着时间的推移，我渐渐觉得，我的确不需要这么多推荐。你能谈一谈你试图解决的真正问题吗?
答：这就好像是向我显示新的商家地点，显示我以前从未去过的商家。如果我去West Village会朋友，请向我显示附近与这些事情有关的商家信息。我并不认为人们每次都通过这种办法安排每一餐，许多情况下，我只是将我过去的商家喜好设置成默认值。
问：站在你的立场上，如果你们的用户数在不到一年内翻了一倍，你可能不会觉得自己的业务出现了问题。
答：的确是这样，我们面临的一个挑战是工程问题。我们拥有足够的数据来从事我们希望的工作。我们拥有优秀的人才和创意。我们必须要将这些不同的点连成一片，然后它就奏效了。我觉得我们很有可能会实现这一构想。
突破“临界点”
问：你们最近开始鼓励用户创建列表。不过，对于Facebook和Twitter这样的公司来说，鼓励人们使用列表一直困难重重，也没有成为主流应用。你们认为这样做能留住Foursquare用户吗?
答：别忘了，我们的列表是不一样的。我们的不是好友列表，而是地点列表，人们始终在创建地点列表。我认为人们并不喜欢创建好友列表，这不是我们与朋友互动的方式。制作一个参加婚礼或节日派对的好友名单是一件很痛苦的事情。没人想这样做。不过，如果我做了一个列表，告诉你到了巴黎以后应该做的十件事，那么我想这便十分有趣了。我认为这就是Foursquare用户开始采用列表的原因。
问：你们的用户黏度超过大多数社交网站，但我禁不住想搞清楚一个问题，如果我周围有300个朋友在使用Foursquare，而不是今天的十几个，这对Foursquare意味着什么呢?
答：这一幕是会发生的。我认为我们当前最大的障碍是，用户在使用Foursquare服务之前还要想一想，这也是Twitter等社交网站面临的障碍。我们的规模终有一天会达到服务于所有人的程度。我们的规模会越来越大，但是迄今还没有达到那个临界点。至于什么时候?我也不清楚。但我很清楚这个临界点来临时，我们的产品会是什么模样。我们的产品还需要不断改变和完善，我认为我们正在一步步接近那个临界点。
