据路透社报道，本周，谷歌、Twitter以及其他受欢迎的互联网公司一直以来的用户数据收集竞赛引发了隐私拥护者及立法者的批评。
这引人担忧，因为缺乏法律限制这些工作的行径。
缺乏法律限制
这种数据竞赛对这些大型的互联网公司而言仅是中长线的小小失误，但不断的扩大其所获取的隐私数据让它们面临的惩罚却很小。公司所得到的隐私数据已经远远超过大多数消费者所意识到的。
尽管网络上有很多有关隐私保护的讨论，而美国国会也定期介绍拟议中的数据保护法案，硅谷的公司却名副其实的在进行数据搜集竞赛，并愈演愈烈。
许多创新型的公司——以Facebook为代表——几乎将他们的业务全部建立在提供个性化服务的能力之上，这需要公司十分了解其用户。他们的商业模式越来越大程度上依赖于推荐给目标横幅广告商或其他市场营销企业的能力。每天有数百万次，给特定客户做广告的权利在极短的时间内被拍卖。
对广告的买家和卖家而言，这种商业的优势在于对用户有最多的了解，这边刺激了谷歌去学习Facebook，最大程度的手机用户的数据资料。
美国很少有法律限制这些公司收集各种资料——信用卡号码、实名制、居住地址、购买模式乃至网络浏览习惯。公司随后将这些数据卖给广告商和第三方机构。
隐私政策专家吉姆·哈帕(Jim Harper)认为：“公司都在黑暗中摸索，寻找方法为其消费者提供最新最酷的玩意，同时又要保护他们的利益。但常常，消费者对这些新酷玩意感兴趣了，却忘记了其隐私利益。”
除了对信用报告、医疗记录和其他有限类别的个人信息有着严格的保护之外，虚拟世界的一切都缺乏隐私保护——这是一场公平的游戏，对谁都是如此。
公司一般在违反自己发布的隐私策略、或是被发现违背消费者意愿的时候，它们才会面临法律的威胁、或是用户的强烈反对。
上周，Twitter、Path以及其他公司被发现清空了消费者的iPhone联系人名单，而苹果的政策是禁止如此的。上周五，一篇《华尔街日报》报道称谷歌调整了在苹果的Safari浏览器上的广告以安装追踪cookies，此举在其他浏览器上司空见惯的，但Safari却阻止这个cookies，除非用户自行设定。
共和党人爱德华·J·马基(Edward J.Markey)和国会隐私核心小组联合主席乔·巴顿(Joe Barton)共同要求联邦交易委员会对谷歌展开调查。谷歌称上周五的行为意图是无害的，但其随后也放弃了这种做法。Twitter和Path都表示它们在清空用户iPhone地址簿内容之前都获得了用户的明确授权，而苹果则表示它们会对软件进行升级，防止进一步泄密。
公司承诺
一家公司过分收集用户信息、被发现并公之于众，随后其承诺会进行改善。如果该公司的行径引发了不同寻常的公众愤怒、并被呼吁提上隐私立法议程，那个该公司将会进行自我监管，推出一系列甚少有用户去细看的隐私条款。而这些自我监管的计划迟早会被激烈的数据竞赛抛到后面。随后就是又一轮的收集信息-被爆 -承诺-新的监管和隐私条款——如此循环不止。
在谷歌和Facebook的用户认为这两家公司收集了其隐私数据之后，两家公司均同意接受联邦贸易委员会长达20年的隐私审查。但由于对数据收集方面缺乏明确的限制，这些审查对公司的业务很难有重大影响。
互联网公司和他们的投资者声称数据收集对其业务展开是十分必要的，这是他们能够提供各类个性化服务。如果互联网公司能够获取消费者的一些数据，消费者就能搜索到更准确的结果、更相关的广告、同朋友更亲密的接触。
知名互联网投资者罗恩·康维(Ron Conway)认为：“正因为有了这种权衡，消费者愿意提供个人信息。”
网上追踪公司Rapleaf的CEO奥朗·霍夫曼(Auren Hoffman)则表示：“我不喜欢人们追踪我所在的地方，但是我想知道‘最近的意大利餐馆在哪里’。”
同样的问题放在欧洲则很不一样。欧洲长期以来都有数据保护法限制类似美国公司这样的行为。欧盟如今正考虑更新法案，允许任何居民要求公司删除有关他们的个人信息。而在美国，同样的条款仅适用于13岁以下公民。
美国的隐私拥护者称他们并不期望在短期内能有任何大的改变。
电子前沿基金会(Electronic Frontier Foundation)激进的主管雷尼·莱特曼(Rainey Reitman)称：“要求国会通过一项切实保障我们用户信息的法案几乎是一项难以达成的挑战，尤其是面临着大批广告商的游说集团的反对。”
最好的情况下，法律能够保障消费者有权选择退出一些跟踪。
