今天早些时候，全球最大的Wi-Fi供应商Boingo宣布和微软合作，将在年底的时候向纽约和旧金山提供免费的WiFi连接，而这笔交易也被看成微软为Windows 8和其应用市场做的一次营销。其实Google也跟Boingo这家公司有合作关系：Google发起了全美免费WiFi热点的提议，并向8个商场和16个机场提供了相应的服务，以促进日常商品的交易。随后这家公司通过和Boingo合作，为Android、Mac(iOS设备用户不在服务范围之内)和Windows用户赞助了4000个WiFi热点，主要目的是方便用户连接自家的应用市场Google Play Store。
当然，他们并不是唯一一个免费提供WiFi的公司，星巴克早就向用户提供了类似的服务，并允许他们的顾客随意接入互联网。《华尔街日报》也不甘寂寞，在9月份的时候也向纽约和旧金山的市民赞助了1300个WiFi热点。
这些公司为什么要这么做呢?
Boingo通讯部门的副总裁Christian Gunning在采访中回答了这个问题：吸引眼球。“在移动广告领域上有着太多的争议，至于哪种方式最有效，整个行业还在探索之中。”但是，如果用户使用企业赞助的免费的WiFi连接，消费者在检查自己的Twitter或者Facebook等社交内容的时候就得先接受一个全屏的广告，这样一来用户的注意力就会放在上面。
Gunning认为单单依靠显示横幅广告或者赞助商信息是不够的，公司需要挖掘出更多用户早已熟悉的渠道。用户一般是连接免费WiFi的时候才接收广告，而他们需要想出一个更好的办法来充分利用这个网络。
为了提供更好的服务，Google也许会扩展它的协议，并围绕自家的应用商店做出相应的变化。这种模式还是比较有前景的，因为消费者希望免费使用WiFi，而公司则想找出潜在的消费客户。也许这种模式还能改善移动广告领域的现状。另外，其他公司也可以通过赞助一个热点，把相应的WiFi名字变为自己的公司名字或者口号。
不管是对于Google、微软还是消费者来说，这项举措对任何一方都是有利的。Gunning指出，虽然没有真正免费的WiFi，但是消费者也不想支付相应的费用，所以他们乐意接受一定的广告。对于城市来说，政府部门不一定支付得起这些网络构建费用，而私人公司的涉足是很好的补充。
Gunning还指出了一个很客观的问题：构建免费的WiFi网络在很长的一段时间内看不到清晰的经济优势。星巴克之所以能成功，是因为顾客购买他们的咖啡和小吃，而路人是无法使用的星巴克的WiFi的。如果这些WiFi热点通过广告而获得了盈利，这可能会发生巨大的变化。
不过话说回来，那些赞助企业有权利规定相应的使用规则。比如说Google有权决定什么样的人能够使用WiFi热点，微软可以限制消费者登陆苹果应用商店等。但是他们真的会这么做吗?也许不会。
向用户提供一个免费的WiFi热点对于企业来说真的有价值吗?这很难说，因为谁也无法保证那些广告公司能够利用好这些“预连接”来吸引眼球。不过可以肯定的是，这类型的“免费连接”将会越来越流行。这种模式并不仅仅在美国蔓延，在英国也有一间提供类似服务的创业公司Samba Mobile，他们也是通过向用户提供免费的3G网络来做相应的广告。目前这家公司已经获得了100万英镑的第二轮天使投资。
