苹果自家设计的A6芯片是他们处理器独立中的一大步
苹果于2005年6月宣布将在Mac中采用英特尔处理器
英特尔在过去的六年里一直给苹果的Mac产品线供应芯片。不过，基于战略上以及技术上的原因，苹果可能会慢慢地脱离依靠英特尔的情况。一个分析师向CNET解释了这一说法的根源。
苹果在生产他们的A系列芯片的过程中变成了一个强大的芯片设计者，这对于英特尔来说可能不是一个好消息。
我向Insight 64的分析师Nathan Brookwood请教了从2006年起，苹果放弃在Mac系列产品中使用PowerPC处理器以后，他们和英特尔两者之间的关系变化。
Brookwood指，实际上如果你将整个关系缩小看成苹果必须给英特尔支付一笔使用他们不能控制的芯片设计的“英特尔税”的话，那么前景并不明朗。
苹果A6芯片的重要性谓何?
Brookwood：A6和A6x是首个处理内核由苹果设计的处理器。
英特尔该担心这件事吗?
Brookwood：更重要的问题并不是英特尔x86架构跟ARM架构之间的优劣之比，而是跟商业模型有关。当苹果从英特尔手中购买x86架构处理器，并且我假设他们从英特尔那里拿到非常好的价格的情况下，他们同时是在向英特尔支付着内嵌在这块x86架构处理器之中的知识产权的费用。也就是所谓的英特尔税。同时他们还为英特尔的高超工艺支付着费用，换来的当然就是高质量的处理器。而英特尔CEO Paul Otellini将这个情况叙述为在知识产权和生产两方面向客户收租。
那么当苹果拥有自己的芯片时，将会有什么事情发生呢?
Brookwood：当他们设计属于自己的芯片时，他们必须向ARM支付一笔授权的费用，这包含使用这个架构所需的几百万美元费用，可能还包括每一个芯片售出后的提成。因为在芯片的部署上，基本上不是ARM的知识产权，而是苹果的。因此，基于ARM架构的芯片与基于x86架构的芯片相比，变动成本将会低许多。
另外，苹果还可以选择他们使用哪一个图形引擎。例如，他们是想用英特尔的HD图形引擎，还是继续使用Imagination Technology那连英特尔自家Clover Trail低功耗平台都使用的图形引擎呢?所以，苹果可以为他们的芯片做这一方面的决定，而这个决定权在他们使用英特尔芯片时并不在他们手上。
苹果是否将会自立门户呢?
Brookwood：我觉得这将会是最后的决战，不光在平板和智能手机方面，还有在MacBook产品线上，这并不在于处理能力和架构;而是在于灵活性，这必须由像苹果这样拥有足够出货量的产品的个体，通过自立门户才能得到的东西。在x86架构处理器的世界里，这并不可能实现。你只能按着英特尔或者AMD的想法去做，你只能走他们给你铺好的路。而ARM的世界则是：你爱怎么走就怎么走。
而现今不是所有人都能这么做的原因，是因为不是所有人都像苹果一样拥有如此大的出货量：同一个芯片，在数千万的iPhone、平板等等设备上使用。因此，苹果就完全拥有在芯片研发方面花钱的理由了。而他们能够卖得更多的设备，这就更好。
临界点在哪里?
Brookwood：这要等苹果觉得他们能够为专业用户使用的高端应用提供足够好性能的时候。这不单是iMac和MacBook产品，这个芯片架构将会全线沿用在包含Mac专业工作站的产品线上。只有将一切都往苹果自家芯片的架构上迁移才是最理想的。
会出现其他的情况吗?
Brookwood：我有预感在苹果和英特尔之间合作关系的某一个时间点中，他们之间的关系将会从英特尔向苹果销售标准配置的产品，转换为英特尔向苹果销售由苹果定制但由他们生产的产品。
