“互联网发展到今天，它的灵魂依然没有改变——技术创新永远是这个行业的核心驱动力”，1月19日，百度创始人李彦宏在2012百度年会报告中说出这个句子时，态度坚定而又确信。
实际上，去年底，百度语音助手与百度识图等产品迅速崛起的亮眼表现，也正在佐证这样的判断：百度个人云正式开放注册4个月，用户数突破3000万，云存储文件总量突破10亿;百度语音助手仅用55天开发完成上线;百度推出世界上第一个基于图像的全网人脸搜索，仅用了一个月时间......而李彦宏在报告中则将其归功于多年来百度不断耕耘的技术深度——“技术积累的先发投入，往往会体现在产品的后来居上”。
“产品什么时候起步并不是重要，重要的是你能做多好，以及你多快能做好”，以百度语音助手为例，是国内首个把深度神经网络技术(DNN)运用到多媒体识别领域的产品，而这项技术能让语音相对识别错误率降低25%。“在语音识别准确率方面，2012年一年的进展就超过了过去15年进展的总和”，李彦宏在年会报告中指出。
百度识图则是又一个例证。这是百度推出的世界上第一个基于图像的全网人脸搜索，其中，百度的图像识别技术在应用于全网搜索后，以图搜图的准确率从过去的20%一下子提升到了80%。“产品之花不会无端怒放，其中的过程就像种子的生长，发芽之前首先要做的，就是向别人看不见的土壤深处扎下根基。”李彦宏所说的看不见的根基正是技术创新——源源不断地“为产品设计带来更多可能性”，驱动整个产业向前进。
“对技术的信仰，在国内互联网企业家中无人出其右”，极客公园创始人张鹏在本月曾与李彦宏进行过一场“极客”对话，事后写下了这样的感想。在很多业内人士眼中，正是李彦宏本人对于技术的热情乃至信仰，造就了百度这家公司深深扎根于互联网前沿趋势的技术传统。今天百度的技术工程师已经超过上万人。
以图片搜索为例，细细追溯，李彦宏这项技术的关注和研究早已非一朝一夕。除了拥有被誉为奠定现代搜索引擎基础的超链分析专利，早在1996年他在美国读研究生期间，就已经在国际权威学术期刊PAMI发表题为《光学字符识别图像缺陷的验证》顶级论文，主要聚焦于OCR(光学字识别)模型选择和集成问题。时隔多年，他对此的热情一以贯之——去年八月，在受邀出席数据挖掘领域顶级年会——第18届ACM SIGKDD大会并向国际计算机领域的专家提出“互联网亟待解决的九大难题”时，“OCR文字识别”、“基于内容的图像搜索”等课题仍位列前茅。当百度人脸识别技术成为产业话题时，对李彦宏来说，这不过又一次证明了水到渠成的道理。
值得一提的是，李彦宏在此次年会演讲中还宣布，2013年百度将建立历史上第一个研究院——Institute of Deep Learning(简称IDL)，初期即专注于Deep learning(深度学习)技术，成为该领域里全球顶尖高手云集的单位，为百度新一年的产品和业务发展提供坚实基础。“我希望百度IDL会成为像AT&T-Bell labs，Xerox PARC这样的顶尖的研究机构，为中国，为全世界的创新历史再添一笔浓墨重彩!”一贯给人以低调、谦和印象的李彦宏，说出这样的话时，让人感觉到他心底毫不遮掩的热切期盼和信心——当谈及信仰，人们总会变得特别不一样。
“伏久者，飞必高”。过去十多年的时间里，说百度是一家技术导向的互联网公司——相信很多人都会同意这个事实;但如果要问，这么多年来，百度一直坚持的技术创造，到今天超过1万名工程师每天的技术积累到底到了什么程度，相信很少人可以知道答案。当面临移动互联网未来巨大的成长空间，和越来越快速的产业变革，李彦宏在新的一年起始信心十足地强调“相信技术的力量”，他想传递出来的意思很可能只有一个：百度早已做好了准备。
