腾讯科学讯(Everett/编译)据国外媒体报道，美国宇航局的下一步载人航天计划可能将把小型近地天体拖回地球，之前科学家们认为应该派遣宇航员前往小行星进行勘察。前些天飞掠地球的小行星DA14是个体积较大的近地天体，质量达到了13万吨左右，是撞击俄罗斯陨石质量的十多倍。NASA喷气推进实验室科学家保罗认为我们应该研究如何将质量为350吨至1000吨的太空岩石拖回地球轨道。
1.将小型空间岩石拖回地球轨道并不是一件轻松的事，相比较于载人登陆小行星可减少较大的风险
事实上，派遣宇航员直接降落遥远的小行星表面是个不非常好的想法，如果我们能将小型近地天体拖回地球轨道，那么就可以派遣宇航员或者机器人登陆其表面，并取回样品。科学家目前希望能找到这样的小型近地天体，比如NASA的天文学家唐纳德·约曼斯认为这样的近地天体非常微小，因此很难被观测到，除非它已经飞临地球附近的轨道。JPL的研究人员认为大约有10万颗近地天体，但其中只有10%已经被发现，这种情况有些类似于步行穿过一条马路，但是只有十分之一的车开着车前大灯。
比如2013年2月15日飞掠地球的小行星DA14，穿过地球的轨道高度仅为2.7万公里，低于地球同步轨道的高度。事实上这颗小行星是2012年初才被发现的，而且是由一群业余天文学家发现的。除了NASA以来，还有一些私人空间机构也正在研究如何进行商业化的空间天体采矿，第一步是要寻找位于地球附近的小行星群，然后重新建立数字文档，如果我们发现了什么，就可以通过软件进行控制，并展开跟踪。
虽然小行星DA14非常昏暗，直径大约为45米，需要借助专业天文观测仪器才能看到它的身影。当然这颗小行星并不是科学家们所预期的“可开采”的小行星群，目前NASA的科学家正在研究如何将小行星拖回地球轨道，而这一步也充满了危险性。
