6月17日消息，据国外媒体报道，上周日，谷歌在新西兰基督教堂城的航空节上正式开始热气球计划(Loon)的小规模测试。谷歌放飞了30个气球，为当地提供网络测试服务。
一切开始于新西兰南部基督城的农庄。当农夫尼莫接到一通神秘电话后，“热气球计划”便开始进入正轨。
热气球计划是谷歌X实验室推出的新项目。目前全球大约三分之二，也就是48亿人仍无法随意上网，谷歌希望利用热气球为农村、偏远和欠发达地区提供廉价的互联网服务。这个听起来疯狂的项目计划在大气平流层放飞无数热气球，组成一个无线网络，填补网络盲区。
谷歌的这些热气球下方悬挂的设备包括：无线电接收器、电脑、高度控制设备以及太阳能电池板。气球将在距离地面20公里及以上的平流层飞行，并通过算法决定移动位置，而后上升下降到特定高度，随着风向进行移动，构成一个巨大的通信网络。
谷歌官方称，每个热气球能在平流层中飘浮100天，在自西向东的飞行过程中，能为直径40公里的区域提供无线互联网服务，而且不受地形影响。气球通信利用2.4G-5.8GHz的ISM波段，网速最低为200kbit/s。用户屋顶安装特殊的天线，用于接入气球提供的网络信号。
气球的材质是耐压气球所使用的聚乙烯泡沫，比气象用气球更加耐久。充气后高12米，宽15米。同时在顶部配有降落伞，可以控制气球起降以便进行维修和更换。而气球上的电子设备是由太阳能面板供电的，因为平流层没有云遮蔽阳光，这些面板4个小时就可以充电完毕，足够保证仪器运转，还可以供系统使用24小时。在面板充电时，气球也可以使用可再生能源运转。而用户在屋顶要安装一个特殊的网络天线，以接入气球提供的网络服务。
目前这项实验还处在初使阶段。之所以选择新西兰作为首发地，很大程度上因为新西兰是一个农业人口众多的国家，传统的光纤网络铺设可能很难满足当地的需求。另外2011年新西兰基督城强震后，大部分通讯基础设施遭到破坏。谷歌预计，类似的“热气球网络”今后有望在灾后重建中发挥重要作用。
