到不久之后的2020年，中国的3G/4G用户普及率将达到85%，用户数超过12亿，4G基本覆盖城乡——这是国务院近期公布的《“宽带中国”战略及实施方案》勾勒出的一幅图景。
“12亿”的3G/4G用户总数，相当于“欧洲+北美”人口总和。这一数字也预示着，4G将成为移动通信有史以来用户数增长最快的技术之一。
“这主要得益于移动互联网和智能手机的爆炸式发展。”工信部电信研究院院长曹淑敏认为，高效的、用户体验良好的、极具性价比的4G智能终端，将让“12亿”不在话下。
12亿用户、85%的普及率，意味着面向海量市场的4G终端将成为各方关注的焦点，同时也意味着“大众市场”将成为4G终端厂商的必争之地。
实际上，除了已经获得工信部入网许可的三星Galaxy Note II N7108D(GT-N7108D)、索尼Xperia SP M35t(M35t)、中兴Grand Memo LTE(U9815)、华为D2(6079)等首批支持TD-LTE网络制式的4G手机之外，包括中兴、华为、酷派、TCL等在内的多家手机厂商，已经开始了“面向大众市场的普及型4G智能手机”的布局。
“我们计划在2014年推出千元价位的4G手机，加快4G终端及业务的普及。”在中国移动终端公司副总经理唐剑峰看来，未来4G业务的普及，需要由更多智能手机，尤其是千元价位的智能手机来推动。
终端厂商争夺“大众市场”
来自工信部的一份报告引起了业界关注：在2013年1-7月的全国电信行业收入中，数据及互联网业务对全行业收入增长的贡献率达80.5%，而话音业务仅贡献6%。业界根据这组数据预测，信息消费也许会成为继房地产、汽车之后的又一大消费领域。
在大众市场用户已经成为了智能手机消费的主力军之后，如果未来的4G终端过于昂贵，必定不合时宜。所以，“大众市场”将是终端厂商在4G领域的必争之地。
“在去年联合美国运营商METRO PCS推出了首款4G手机5860E之后，我们还针对国内市场推出了两款4G手机‘8920’和‘8735’。”酷派副总裁苏进在接受网易科技采访时说，酷派在国内推出的这两款4G手机都定位于“中间档位”的消费市场。
“酷派今年还将继续推出4-6款4G产品，其中既包括高端旗舰产品‘大观4’的 LTE版本，同时也会针对中低端用户推出一些普及型4G手机，以满足不同消费者的需求。”苏进说，与3G类似，推动4G普及的手机必然是针对大众市场的产品。
“年底前我们会有五六款4G手机通过工信部的入网测试。”酷派副总裁张光强向网易科技表示，“我们的4G手机已经具备了量产能力，一切都准备好了，只缺牌照，一旦发了4G牌照，三个月内就可以批量上市。”
做好4G手机产品储备的，还包括中兴、TCL、华为等厂商。“在4G商用之初，手机成本高而销售规模小，所以价格会相对偏高，难以在短期内进入大众市场。但未来的4G普及，必定需要更多的面向大众市场的中档机型。”中兴通讯执行副总裁何士友在接受网易科技采访时说。
在海外市场已经推出数款4G手机的TCL通讯，也计划将国内4G手机产品聚焦在大众市场。TCL集团副总裁、TCL通讯COO王激扬强调，“在消费者最关注的性能、外观等诸多方面取得突破的同时，我们4G手机仍然要保持极佳的性价比，主攻大众市场。”
消费者需要怎样的4G终端
“当下及未来，4G将为智能终端用户带来更加卓越的移动体验，并且改变数据消费的方式。”高通公司的技术专家认为，手机是否支持多模多频，网页浏览是不是快，功耗是不是低，图形处理是不是炫目，这些都将成为4G手机用户真正关注的焦点。
其中的“多模多频”，几乎已经成了4G手机的标配。在国内，包括中兴、华为、酷派等在内多家厂商，已经陆续推出了“五模十频”甚至是“五模十三频”的4G手机。比如，“中兴U9815”和“酷派8920”，都可以同时支持TDD-LTE/FDD-LTE /TD-SCDMA/WCDMA/GSM网络制式。
“多模多频的好处是多方面的，它不仅可以为用户带来真正意义上的全球漫游，还可以为手机厂商带来更多的差异化和成本优势。”高通公司的技术专家说。
“一些手机厂商在满足不同国家、不同运营商需求时，往往会采用不同的处理器打造同一款手机，这么做会大幅增加研发采购成本，并延迟上市时间;而如果利用多模处理器，手机厂商既可以严格控制成本，还可以充分满足不同运营商需求。”上述技术专家说。
当然，功耗永远是4G手机用户关注的焦点。如何在提升性能的同时降低功耗，如何使手机的功耗令用户满意，也是终端厂商重点关注的。
除此之外，图形处理以及其他更为先进的技术和体验，也是消费者们关心的。“我们已经发布的4G手机都具有快速查找联系人、短信界面字体轻松放大/缩小、通话录音等人性化操作体验功能。”张光强说，酷派希望能像苹果公司一样，虽然没有使用最先进的技术，但却能够把技术做到了最先进的体验。
“与3G手机相比，4G手机不会有太多的区别，都需要有更好的显示屏、更强大的电池续航能力、更快更顺畅的使用体验。”何士友认为，任何硬件上的改进，都是为了让消费者感受到更舒畅的使用体验。
4G普及还需网络给力
4G发牌在即，各家终端厂商也都已经卯足了劲，准备在新的战场上一决高下。但在何士友看来，这些看起来已经不遥远的4G手机和业务，要真正走进人们的生活，还需时日。
“4G商用已经近在咫尺了，但是在发牌之后的头一年可能还会以3G手机为主，到2015年，4G终端和业务才能真正走进普通用户的生活，逐渐成为主流。”何士友在接受网易科技采访时说。
何士友认为，制约这一进度的因素，主要是“是否能在短期内建成一张成熟的4G网络”。
与何士友的看法类似，多家手机厂商的高管都向网易科技表达了这一观点——4G从商用到真正普及，除了牌照这个“关键因素”之外，更需要成熟的网络。
从全球范围来看，4G渗透的脚步正在加快。据权威机构的最新统计数据显示，截至2013年8月底，全球4G用户数已经达到1.27亿，其中，美国、韩国、日本三大市场的4G用户覆盖率已经达到了比较高的水平。
而在中国，4G网络建设的整体进度还相对滞后。据了解，中国移动TD-LTE大规模试验网络目前已经覆盖了国内15个城市，建设了超过两万个TD-LTE基站。按照计划，中国移动将在下一阶段使TD-LTE网络覆盖超过100个大中城市，建设超过20万个TD-LTE基站，并计划在全国更多城市建设TD-LTE网络。
虽然从这些数据来看，国内4G网络已经基本实现了广泛的区域覆盖，但还有一个迫切需要解决的问题摆在中国移动面前——室外广覆盖、扩容、补盲点，以及更为复杂的室内覆盖，都是浩大而繁杂的工程，并非一朝一夕就能完成。
作为全球最大的移动通信市场，中国4G网络的成熟进度必然会被广泛关注，它的发展速度不仅制约着4G普及的速度，也将直接决定着中国4G产业在全球的位置。
