2009年，上网本的出现，曾让饱受金融风暴打击的PC厂商疯狂追捧。短短三年，上网本就成了明日黄花。
如今，同样的事情可能发生在Chromebook身上。
这款产品出自谷歌之手。跟普通笔记本不同的是，Chromebook只有浏览器，所有文件和应用程序都需要通过浏览器进行管理和运行。用谷歌的话说，这是一款顺应云计算的产品。
现在，PC芯片巨头英特尔宣布与谷歌扩大合作，准备在今年内推出逾20款采用英特尔芯片的Chromebook，并联合了宏碁、华硕、戴尔、惠普、联想、LG和东芝等主流PC厂商。这一幕，似曾相识。
当年，英特尔力推上网本，是感受到了来自金融风暴的压力。今天，PC业务前景黯淡，英特尔不得不在嵌入式、可穿戴等领域四处出击，Chromebook在它的押注中，到底能占到什么地位?
Chrome与Android本是谷歌针对不同应用环境推出的两个操作系统。今天，Android已经席卷移动领域，基于其上的平台环境已经成熟稳固，Chrome却还步履蹒跚。谷歌是否还会像当初那么重视Chrome?
移动市场Android如日中天，传统市场Windows根深蒂固，在现有的格局中，Chromebook发展空间并不清晰。两巨头是“玩票”还是动真格的，或将决定Chrome未来的命运。
多一种选择
到目前为止，Chromebook还只能算是一个小众产品。但有了英特尔的背书，情况就开始有点不一样了。
上周二，英特尔和谷歌两大科技巨头组成了一个新的阵营，联合推广新的Chromebook笔记本电脑。搭载新一代英特尔处理器的Chromebook在性能上有了很大的提升，续航时间能够达11小时，并允许厂商进行触控屏幕、更薄外形、高速WiFi等设计。
不仅如此，英特尔还拉拢了多家主流PC厂商。
英特尔移动客户端平台副总裁纳文·舍诺伊表示，各大硬件厂商今年有望推出约20款Chromebook，包括惠普、戴尔、联想、华硕、东芝、宏碁和LG等。
似乎一瞬间，Chromebook就成了产业链中的新宠。
一个很重要的原因在于，随着PC市场的萎缩，英特尔需要积极扩展其产品组合，以获得芯片业务的持续增长。PC厂商也需要新的刺激点提振市场。
“对于稍显疲软的笔记本市场来说，Chromebook为厂商提供了多一种选择。免费的Chrome OS，可以使厂商得到更多的利润空间，而其便宜的价格，也为用户提供了一种更加经济的选择。以上两点原因，促使主流PC厂商推出更多的ChromeOS产品。”IDC中国的高级分析师刘楠昨日对《第一财经日报》记者表示。
另外，谷歌也在为Chromebook不断做出改进。
Chromebook是谷歌开发的基于Chrome 操作系统的笔记本电脑，整台电脑只有一个Chrome浏览器，用户的所有文件、应用程序都通过浏览器存储在云端服务器。这让Chromebook具备了开机快、成本低的特点，目前市面上的Chromebook价格不超过400美元，大部分只有200美元左右。
但Chromebook有一个致命的弱点：一旦网络断开，它将什么都不是。因为所有的文件和程序都需要通过联网才能运行。
目前，这个问题已经得到改善。用户在Chromebook上已能够离线观看视频、处理文档。谷歌每六周更新一次Chrome操作系统，还为Chromebook增加了更多的多任务功能以提高其工作能力，让它更接近传统PC。
一个有意思的细节是，Chromebook开始经常出现在亚马逊的畅销笔记本排行榜上，亚马逊上前20款好评最高的笔记本电脑中就有7款是Chromebook。
调研机构NPD的史蒂夫·贝克认为，Chromebook销量的上升主要归功于越来越高的实用性、外形因素以及价格优势。他表示，Chromebook的卖点首先在于它与传统笔记本的差距越来越小，其次它还提供了一些并不是完全依赖于网络的功能。消费者寻找低成本的联网设备和计算设备已经有一段时间了，而Chromebook正好满足了这些需求。
摇摆的前景
即便有英特尔助阵，Chromebook的全球笔记本市场的份额仍然很低，只有约1%。
或许，谷歌自己对Chromebook的未来都不是十分确定，而英特尔、PC厂商等产业链的小伙伴们只是需要一个提振市场的过渡品。
刘楠对本报记者表示，现阶段来看，Chromebook只是在PC轻度应用的教育行业、政府窗口行业得到了较为广泛的应用。这主要得益于Chromebook便宜的价格，以及在保留了硬盘等最基础的PC硬件的同时，拥有更快的响应速度和良好的体验。对于使用笔记本进行基础应用的用户来说，如上网、在线应用、云存储或通过网络运行云端的程序等，已经足够满足用户的需求了。
Chromebook副总裁凯撒·森古塔表示，现在约有1万所学校购买了Chromebook;而在去年9月，这个数字是5000所。
英特尔还表示将要推出一款专为教育市场研发的Education Chromebook笔记本。这款产品机身非常坚固，还特别加装了提手设计，方便学生随身携带。
除此之外，Chromebook还有没有其他市场机会?
从一些数据中可以看到，Chromebook在商用领域已经开始有所斩获。NPD的数据显示，到2013年末，Chromebook在商用领域的占有率已经达到9.6%，已经超过了苹果笔记本、Windows平板和安卓平板。NPD的报告还指出，Chromebook在商用领域的出货量从2012年的40万台翻了四番，达到2013年的176万台。
今年年初，Chrome与虚拟化厂商VMware合作，使得Chromebook用户可使用VMware Horizon DaaS服务来管理Windows桌面、数据以及应用程序。这也就意味着，企业用户不用担心购买Chromebook之后无法使用Windows的应用程序。
IHS公司分析师克雷格·斯蒂斯就曾表示，与VMWare合作提供Windows程序无疑会使Chromebook对商用市场产生更大的吸引力。尤其是对于教育市场这种总是有网络连接的行业，或对于已经大量使用云计算的中小型企业来说，Chromebook是一种非常合适的低成本设备。
但是，在高性能PC面前，Chromebook依然显得很弱。前者天生就能够运行Windows的各类软件，而且拥有很大的本地存储空间。更重要的是，企业用户都习惯于这种硬件。
而Chromebook的崛起已经威胁到了PC系统的霸主——微软。Windows和Office是微软最挣钱的两块业务，如果PC厂商都去生产低成本、低维护费用的Chromebook，将直接损害微软的利益。
有趣的是，就在英特尔与谷歌联合开发布会的那天，微软做了一天的促销活动。
“对于PC厂商来说，现阶段推出Chromebook更多是对消费市场的试水，看看用户体验和市场反馈。”刘楠表示，他对Chromebook的前景持保留意见。
《第一财经日报》记者就此尝试联系即将推出两款新Chromebook的联想集团(00992.HK)，但被告知这两款产品仅做全球首发，国内尚无相关消息。
今年夏天，Chromebook是否会如谷歌预期的那样热卖，可以静观其变。但在未来几年内，如果Chromebook在全球市场中依然表现平平，或许谷歌该好好思考一下这款产品的定位了。
