文/张鹏
管道资源是运营商的天然优势，也是赖以生存的根本。近些年，为了能够提供更好的业务体验、挖掘更广泛的商业盈利点，运营商们将工作重点纷纷转向了“宽带提速”，虽然10M、20M乃至100M的接入速率的确刷新了用户对网络的认知，但庞大的扩路工程和高昂的建网成本，却没能为运营商带来等价的服务体验和市场收益。
相反的，我们更多地看到：宽带基础业务“增量不增收”、OTT严重蚕食传统通信服务、用户投诉引发“假宽带”事件等等。
宽带提速无法解决所有问题
究其原因，不外乎以下三点。
首先，宽带提速不等于用户体验，通信网络经过多年沉淀，所承载业务的数量和种类与日俱增，且网络层级复杂、结构臃肿，信息从数据中心到达用户往往需要穿越核心、骨干、城域、接入，任何一个环节都有可能成为限制网速的瓶颈所在。想要单纯依靠拓宽道路来解决用户的体验问题，几乎是不可能完成的任务。
其次，网络不但要扩更要管，这就像是在平坦的道路上行驶车辆，如果没有完善的交规和严格的管控，再宽的路面也会出现拥塞现象。运营商网络也是如此，如果个人业务、家庭业务、政企业务、高价值专线业务等不能有效隔离并适配以合理的网络策略，运营商将无法最终保证服务质量与收益。而这也是运营商提出“智能管道”的根本原因所在。
最后，“大海一般的管道”也需要“蓄水池”。曾有观点认为，如果把网络管道设计得像海一样宽广，是不是就能解决所有问题，理论上说得通但实际则不然。现实情况是，业务需求永远“跑”在网络技术前面，以视频业务为例：在家庭用户接入速率2M时(并非独享)，互联网上的视频类业务早已“满天下”;当家庭宽带实现10M/20M时，高清、蓝光等超大容量的视频源也早早登堂入室;而当100M似真似假地走近家庭时，支持4K格式的电视终端、OTT盒子以及相应的影视作品也已面世(以上提及数值并非独享带宽，因此单户家中的下载速率将更低)。
进一步说，在云计算、大数据以及移动互联等产业趋势的带动下，数据流量和业务需求总是“道高一尺魔高一丈”地牵引着后台网络、计算及存储等领域不断向前——即便实现了“海一样的管道”，恐怕那时的用户需求也要临近“宇宙般浩瀚”。
所以说，与其期待网络带宽的无限延伸，不如将“内容拉近用户”，同时审视自身网络结构，通过更加扁平化、低收敛比、智能化的网络格局承载起不同等级的网络功能与业务，并以全新的“智能管道”角色来重新思考和解决“增速不增收”的产业难题。
城域网成为通信网络的瓶颈
在这方面，华为作为运营商的长期合作伙伴，在经历了通信网络多年的发展变迁后也是深有同感。华为技术专家告诉《通信世界》记者，近年来，电信运营商可提供给用户的带宽越来越高，但仅仅是带宽的增长还无法使用户体验得到全方位的提升，更重要的是，运营商收入也未得到相应增长。
“我们认为，转机在于城域网，运营商在转向智能管道的探索过程中，城域网在整体网络中扮演中枢大脑的角色，通过技术的改造与创新，让城域网能够为不同业务、不同用户提供差异化的服务，将是运营商未来提高业务收入的关键所在。”该技术专家这样认为。
同时，中国移动集团互联网资源管理处秦越也表示，运营商为避免管道化，需要强化四网融合下的流量经营，除了采用大带宽、高速接口，如在城域网传输部署10G的PTN/PON接入环，网络层大量应用100GE链路以外，更应该加强网络的可视能力和可控能力，比如根据用户和业务进行网络的精确化控制，进而实现端到端的业务保障。
如此，过去并不热门的“城域网”重新回归大众视野，并在智能转型的道路上被运营商给予厚望。但是，运营商的城域网络在多年积累和沉积后，网络层级因业务承载增多而不断叠加，一些省份运营商的城域网节点布局也缺乏规划，部分机房空间有限设备陈旧，这些都为城域网的改造和优化设置了障碍。
而与此同时，运营商在网络能力开放、内容交付、政企业务、IDC云应用以及数字家庭等方面的一系列需求却在不断膨胀中，城域网如何能够在不断承载新业务的同时，优化自身结构实现可持续性发展，成为了运营商无法逃避的一道现实考题。
挑战一：拥抱OTT如何实现双赢？
OTT一直是运营商“谈虎色变”的话题，在去年，运营商也曾希望通过政府力量对“微信们”征收一定费用，但无奈市场化浪潮永远推崇公平竞争，即便是国企姿态的运营商也要经受残酷的市场洗礼。
好在运营商并没有放弃尝试，从去年联通推出“微信沃卡”开启了破冰之旅，到今年MWC大会上中国移动宣布的“融合通信”计划(用户可直接在手机界面的消息、通话和联系人中实现文字、语音及图片形式的数据传输，无需开启微信模式)，我们都可看出，运营商对于OTT的态度已经从最初的“排斥”转为了“接受”。
甚至一些省份的运营商还在思考，如何将OTT提供商彻底地“收编”，福建电信推出的智能管道开放合作计划就是这方面的有益尝试。
据福建电信方面介绍，该计划将通信能力(如会议、视频、语音、呼叫中心等)和信息服务(向合作伙伴提供用户鉴权、计费、收费)以SDK或者API的形式开放出来，供广大的OTT开发商使用，由此加深双方合作。据悉，类似智慧门铃、智慧钥匙等OTT应用已经上线。
至于城域网侧的技术实现，还有赖于华为的DSG2.0智能提速解决方案——通过将网络能力封装成多组API向OTT提供商开放，而OTT合作伙伴则通过注册账号，申请使用这些API进行开发，最终还可将自身产品与带宽绑定，设计出的业务带宽套餐将可包含在运营商或OTT门户网站中进行销售。
对于运营商建立网络能力开放平台，将具备无限创意的OTT提供商有效聚拢并赋予网络能力，这种做法对于OTT企业的便利自然不用多言，而运营商从中也可以通过申请API手续费、广告投放以及OTT应用分成等方式，获得额外的利润收入，确实得到了双赢的效果。
挑战二：CDN布网缓慢缺乏经济动力
CDN网络是城域网侧的重要网络形态，通过合理布点和内容下沉，无论对于运营商的IPTV业务还是内容交付，都起到了积极的保障作用，三家运营商对其也分别制定了长期和周密的发展规划，比如中国联通的“云计算+CDN”发展模式，中国电信倡导的CDN网络融合开放等等。但现实是，多年来国内运营商的CDN网络一直处于“缓步慢行”的状态，相较于核心、骨干、传输等其他网络层面的快速进程，CDN始终难见大规模动作。
究其缘由，除了技术能力限制外，恐怕还与运营商自身动力不足存在直接关系。据运营商内部人士表示，现阶段，CDN网络主要用于IPTV业务，虽然提升了IPTV视频业务的交付体验，但并不能产生直接的经济效益，再加之IPTV业务在运营商经营占比的份额本就不高，导致运营商对于耗资铺设CDN网络缺乏直接动力;而在部署方面，本地CDN也往往缺乏智能化识别热点业务的能力，很多合作ICP内容在引入时多采用固定布放，如此一来，不但成本较高，缺乏灵活性，而且对于用户侧的业务体验的提升能力也很有限。
如此看来，动力不足和技术受限就成为了目前制约CDN建设的两大核心难题。其实，动力不足源于CDN的“历史因素”——运营商最初建设CDN的本意就是为解决IPTV的“卡停顿”现象，这种头痛医头、脚痛医脚的网络修补方案导致了今天CDN网络缺乏长远的发展规划。
对此，相关运营商人士也表示，未来的CDN网络将不再局限于某一业务，我们通过软硬件解耦、标准能力调用以及统一运营等思路将使得未来的CDN网络具备“全网络适配”的基础平台能力。
对于运营商的长远发展而言，需要保障的服务质量的远不止IPTV这一项，华为技术专家对此也认为，可以采用SmartCache等方案将合作ICP内容流化至本地CDN(独立设备或BRAS内置)，借此破解OTT服务端的带宽瓶径。
挑战三：承载VPN/政企业务，是重建还是混传？
运营商虽坐拥大规模的个人消费用户，但涉及金融、政府、民生以及各行业的大企业VPN专线业务因具备较高的投资回报率，一直以来都是各家运营商看好并极力拓展的业务类别。
随着企业信息化需求和智慧城市理念的不断加深，目前运营商的各类政企业务也都在不同程度上体现出高带宽、多业务、灵活扩展以及低成本的需求趋势。
这对运营商而言，确实提出了不小的难题。一方面要确保企业用户稳定、安全的应用体验，另一方面还要在不增加硬性成本的基础上带给客户更多的商业价值。也就是说，如何以更低的建设成本，构建更加高效的政企专线已经是运营商关心的重点问题。
在这方面，华为技术专家告诉记者，如果采用重建一张网的方式，不仅投入成本巨大还将涉及链路设计等方面的问题。“我们建议采用IP硬管道的技术方案，也就是说，在同一个IP转发通道内进行硬隔离，软管道承载个人业务如上网、语音、视频等业务，硬管道来承载企业专线业务，如此一来不单大大降低了投入成本，同时还可以提供类SDH的高质量、低时延的传输保障。”
同时，城域网能力的不断强化对于运营商提升用户体验和加速业务交付，也起到了积极的推进作用。比如基于DSG(动态业务网关)，运营商可根据不同的业务需求进行宽带提速;基于SA(内容感知)能力，运营商通过抓取价值用户的网络行为，可以有针对性地进行热点的精准营销。
而这些网络能力也在新技术的带动下也有了全新定义，类似SDN/NFV、虚拟化等新技术趋势激发了城域网的新活力。比如传统的城域数据机房中，网络软硬件的人工和运维费用都比较昂贵，而用户行为及分布式计算也导致了业务对DC资源需求不够确定。基于SDN的vDC网络架构就可以解决这一难题。
前述华为专家对此解释，通过引入SDN网络控制器对海量末端设备实现集中管理，VxLAN实现跨域大二层网络DC资源共享，NetMatrix等实现全业务自动化部署，而末端设备仅对业务实现硬件转发，这种“控制与转发分离”的网络形式将极大地降低末端设备成本(CAPEX)。
