最近微软再次成为了媒体的焦点，笔者不是指其受到工商总局反垄断调查这件事，而是指最近他们发布了全球首款个人智能助理Cortana(中文名“小娜”)，并正式进入中国市场的消息。笔者在浏览媒体对于这个产品的报道时发现，小娜的意义和真正的价值，再次被这些媒体忽略和误读了。
因为笔者发现，这些媒体在描述小娜时，常常称其为“微软语音助手”，并且与苹果的语音助手Siri联系起来进行对比，称“功能类似”。可以想见的是，这些消息传播给国内的消费者的话，会对消费者造成多大的误导。这些媒体的记者们，估计是没有听懂微软所说的意思。
其实微软已经介绍得很清楚了，这些在一些报道里也有体现，但是与上面这些信息混杂在一起，难免会出差错。微软说的是，小娜是一款个人智能助理，请注意，是智能助理，不是语音助手，它“能够了解用户的喜好和习惯”，“帮助用户进行日程安排、问题回答等”。大家可能都知道前一阵子风靡微博的“小冰”，小娜与它是“姐妹”关系，二者虽然定位不太一样，可是都基于同样的必应搜索、大数据和深度神经网络等技术，以后这对“姐妹”，估计也会有功能上结合的机会。
笔者说这些的意思是，小娜并不是这些媒体所指的什么“语音助手”，它是比这个更高级的，基于机器学习的人工智能产品，这是个远比研发语音助手软件门槛和难度更高的领域。在对一款支持语音指令的软件发出“命令”后，通过语言的输入和语义识别，你的手机就可以实现拨打电话、阅读短信、调整闹钟、搜索信息、语音问答等功能，这个是苹果Siri、谷歌的Google Now，以及国内的百度、科大讯飞已经实现了的事情。
可是微软正在做的事情就没这么简单，小娜可以说是微软在机器学习和人工智能领域方面的尝试，微软想实现的事情是，手机用户与小娜的智能交互，不是简单地基于存储式的问答，而是对话。它会记录用户的行为和使用习惯，利用云计算、搜索引擎和“非结构化数据”分析，读取和“学习”包括手机中的文本文件、电子邮件、图片、视频等数据，来理解用户的语义和语境，从而实现人机交互。套用一下微软以色列研发中心负责人Yoram Yaakobi在Think Next 2014大会的话，“用户界面的发展从命令符到图形界面，再到触摸和手势，从现在开始，向看不见的用户界面前进。不需要进行什么操作，身边的技术就能够理解你将要做什么”。一个很简单的例子就是，假如手机中记录的日程显示将要参加会议，那么不需任何操作，小娜到时就会自动将手机调至会议状态。这也是微软的研究，从个人计算机(personal computer)走向个人计算(personal computing)的开始。笔者还觉得，在这样一个对技术和资金要求均相当高的领域，在国内，现阶段恐怕只有百度可以参与进来。
与可穿戴设备和虚拟现实技术一样，人工智能也一门早已有之的技术。上世纪20年代就已出现了它的身影，像1997年IBM开发的超级电脑“深蓝”与国际象棋冠军卡斯帕罗夫的对弈并获胜的例子至今让人印象深刻，在如今的移动互联网横行天下的时代，人工智能将作为支撑商业应用的核心技术，为移动终端带来前所未有的改变。智能助手只是它的雏形，慢慢地，深度学习和人工智能技术将会像电容触摸屏替代物理按键一样，让虚拟键盘和菜单功能成为历史，手机将真正意义上变得智能起来。然而，在商业前景十分乐观时，全球范围内，会不会形成新的“技术和商业寡头”，各种隐私、人与机器的伦理问题，会不会随之而来，这虽然是后话，但也不容回避。当然了，微软现在要做的，还是及时调整策略，纠正媒体传播的上面提到的这些错误信息，让消费者对此有一个清晰的认识，先把WP手机的销量提上去再说。
