1月19日，谷歌(微博)在美国网络搜索市场的市场份额出现下跌。据独立分析公司StatCounter的报告，谷歌去年12月的市场份额下降至75.2%，相比前年同期的79.3%有所下降。这是谷歌自2008年以来的最低市场份额。相比之下，雅虎似乎正在上升，其去年12月的市场份额为10.4%，创2009年以来最高水平。
当然，这可能只是一个暂时现象，谷歌仍然是市场统治者，它在欧洲搜索市场的份额在90%和96%之间。所以，现在还不是抛售谷歌股票的时候，但人们确实可以用一种不同以往的眼光来看谷歌。如果谷歌核心业务的优势已开始减弱，结果将会怎样?
请记住，尽管谷歌涉足的业务范围很广，——包括自驾驶汽车、谷歌眼镜、YouTube、同温层气球等，但其收入主要来自搜索引擎广告。去年，谷歌的年收入为560亿美元，其中广告收入达到510亿美元。谷歌推出的那些很酷的产品源于两件事情：巨额收入和股权结构。谷歌的巨额收入和股权结构使该公司创始人可以去做自己喜欢做的事情，而不受季度收益报告和华尔街预期的很大束缚。
因此，谷歌的生存挑战是如何保持搜索优势。到目前为止，谷歌主要的策略是尽一切力量普及互联网。使用互联网的人越多，对谷歌越有利。这就是谷歌推出潜鸟计划(Project Loon)的一个原因。不过，由于大多数新的互联网用户在未来十年内将通过手机访问网络，这意味着谷歌必须在移动领域也占据优势。因此，谷歌开发的Android操作系统主宰了绝大多数智能手机。
所以，谷歌正在尽一切所能，以保持其核心产品增长。但谷歌也制定了一项B计划(Plan B)，以防其搜索优势下降或者被某些未知的技术替代。B计划的一部分致力于重大创新，如自驾驶汽车;另一部分是收购创业公司或年轻的公司，如Deepmind或Boston Dynamics，原因是谷歌认为这些公司可能会发现生命、宇宙和万物的秘密。因此，谷歌已经变成了美国最大和最活跃的风险投资家。
比尔•盖茨曾经说过，唯一让它联想到早期的微软公司的技术公司是谷歌。那么，谷歌现在又会让人联想到哪家公司呢?答案：现在的微软公司。微软曾经是一个比现在的谷歌更强大的公司。它有三个核心产品，Windows操作系统、Office和Windows服务器。微软曾经通过这三个产品获取巨额收入，正如谷歌今天的巨额广告收入，并建立了一个拥有12.8万名员工的大型公司。但是，此后的微软缺乏持续创新，尤其未能很好地应对台式机衰落和移动计算的兴起。
尽管谷歌将自己塑造为一个年轻的、极端机敏的公司，但事实上它已经成为一个拥有5.5万名员工的巨型公司。一些人因此看到了谷歌与微软的相似之处。彭博社专栏作家凯蒂•本纳(Katie Benner)就是其中之一。她在一篇文章中写道：““微软被其巨大的规模困扰，更重要的是被其产品的绝对优势困扰，公司内部没有人想对这些产品作出根本的改变，因为他们害怕杀死生金蛋的鹅……即使在那些高层管理者被巨额利润腐蚀的时候，人们也难以想象一个微软将不再是以PC为中心的高新技术产业的中坚力量。”
同样的道理，人们也不能想象，在一个网络化的世界中，谷歌将不再是一个统治者。但是，当谷歌的市场份额下降之时，这种可能性也许已经存在。
