1月22日，在今天的微软发布会上，最引人注目的产品除了全息影像头盔和Windows 10本身之外，还有在中国被称为“小娜”的智能语音助手Cortana——这个出自《光晕》游戏的人工智能女性角色将在Windows 10中无处不在，从手机和平板电脑到台式机和笔记本电脑乃至微软的全新网络浏览器Project Spartan，她很快就能与我们“长相厮守”了。但是《福布斯》杂志网站日前发表文章称，Cortana目前很可能只是和Kinect一样华而不实的“鸡肋”技术。
Cortana的愿景非常明确——微软想要打造出远出比苹果Siri更加人性化的人工智能操作系统，其最终结果可能是：一，有朝一日她变成了像在《光晕》游戏中那样坐在用户书桌上的全息影像(从微软刚刚发布的“HoloLens”全息影像头盔来看，这一天不会太遥远);二，用户像电影《她》里的男主角一样爱上了她。当然，这两种结果也可能同时出现。
然而，我们觉得微软似乎再次超前于现实了。科幻片里的未来科技一旦走进现实，效果未必有那么炫酷，微软的Kinect体感控制器就是一个例子——用姿势和语音操控多种设备似乎是顺理成章的未来趋势，但Kinect却遭到了冷遇。微软一直想要大力推广它，可是它与微软新一代游戏机Xbox One解除捆绑之后就变得几乎无人问津。
当然，Cortana的情况也与Kinect有所不同。作为一个人工智能角色，它并不会像Kinect那样增加Windows 10设备的总体售价。但是尽管如此，从微软科技产品对它的运用方式来看，她似乎依然是个“多此一举”的产品。
在Windows 10和Spartan浏览器中，Cortana旨在成为用户的“数字化个人助手”，其本领是了解用户的兴趣和电脑使用行为并给出相应的“建议”和“帮助”。
在视频演示中，Cortana能讲与“超级碗”有关的笑话，还听得懂《星球大战》。它提供的“帮助”包括设置提醒以及在你输入“Delta.com”(达美航空网站)时查看航班状态，等等。它仍处于早期开发阶段，能“露一手”的时候还不多，不过它的用意很明确——不管用户喜欢还是不喜欢，Cortana随时准备效劳。
Cortana让人不禁想起了昔日的Office助手“Clippy”——也就是那个长了一双大眼睛的拟人回形针。Cortana无疑比后者漂亮多了，但是两者在功能上或多或少地存在相同之处，而笔者也不确定自己现在是否迫切需要它。而在很多软件中，像回形针之类不请自来的“帮助”往往烦人大于实用。
再者，由于Cortana主要基于语音，用户不是输入命令而是一直与人工智能角色进行对话。这种交流方式说不准会产生什么社会影响——笔者很难想象一群职员在办公室频频向Cortana发问，而即便在家里，当着正在做事的家人的面与Cortana聊天也怪怪的。
Cortana在某些场合也可以很实用，比如双手被占用、不方便拿手机(如驾车)的时候，或是在Xbox One上实现语音控制。但是将Cortana整合到台式机或笔记本电脑上，在笔者看来并没有多大实用意义。现在的Cortana还没有达到真正的高度智能化，虽然声音听起来更像真人并且可以更好地识别语音命令，但是如果它总是用“我看到您写电子邮件”之类的话来烦扰用户，那也并不比它的“回形针”老前辈好到哪里去。
也许它想哄我们说“耐心点嘛，再过几版就会有革命性突破”，但是Kinect已经玩过这一套了，而未来的版本只会继续印证这项技术是多么不实用。笔者认为，如果Cortana无法向着真正的人工智能迈出一大步，它就不可能像微软所期望的那样成为人们的得力助手。计算机的使用并非难事，而Cortana的建议和指导对于绝大多数用户来说似乎很可能是多余的，除非她能做一些真正非常复杂的事情——而目前来看，它还做不到。
