2007年，当乔布斯在舞台上向人们展示iPhone并宣称“它将会改变世界”的时候，当时的我们可能会认为他在夸大其词，然而在8年后，以iPhone为代表的触屏智能手机已经席卷全球各个角落。如今，几乎地球上一半的成年人都拥有自己的智能手机，这种趋势目前仍在增长之中。
毫无疑问，智能手机已经已经渗入了人类生活的方方面面。美国媒体《经济学人》网站日前发文对智能手机的发展现状和未来进行了分析，文章认为功能强大的智能手机将会成为“真正的个人电脑”，为人类发展做出更大的贡献。以下是文章的主要内容。
在著名英国科幻剧集《神秘博士》(Doctor Who)中，拥有两个脑袋的渥德人(Ood)是一个非常特别的外星种族，他们大多沉默不语但又秉性善良，更为不可思议的是，他们有两个脑袋，大脑在头上，而小脑则握在自己的手中。
尽管在人类眼中，两个脑袋的渥德人看起来很是奇怪，但实际上手里拿着智能手机的现代人已经与渥德人并无二致。目前全球已经有20亿人在使用智能手机与互联网相连接，而根据硅谷知名风投安德森-霍洛维茨基金的合伙人本尼迪克特·埃文斯(Benedict Evans)的介绍，到2020年，全球的智能手机用户有望突破40亿的规模。以中国为例，2015年中国的智能手机销量预计将会超过5亿台，而另一个人口大国印度的手机销量同样非常可观，印度手机品牌Micromax甚至推出了售价不到40美元的手机。
除了手机之外，移动行业的其他领域也在高速发展中。来自波士顿咨询集团的数据显示，从2009年到2013年年间，全球在移动基础设施建设方面的投资高达1.8万亿美元，而直接后果就是移动网络网速的提升和费用的下降，这也为以手机为中心的移动计算技术提供了最大的保障。
改变人类社会的手机
到2020年，全球约有80%的成年人将会通过手机与全球资源建立连接，与今天的欧洲人和美国人一样，他们每天会在手机上花费约两小时的时间或者更多，而电脑将会被人们逐渐遗忘，甚至被丢进地下室中。
与书籍、钟表和内燃机一样，智能手机正在改变着人们之间的关系以及人们与周围世界相处的方式，手机让整个人类社会变得更加紧密、快捷和便利。电脑固然凭借强大的计算能力大幅提升了人类前进的脚步，但却最终受到体型等因素的限制，而小巧的手机拥有绝佳的移动性和强大的连通性轻松实现了信息的共享与聚集，所以也就拥有了继承电脑衣钵继续改变世界的能力。
智能手机真正成为计算领域的主角要从iPhone说起。如今的苹果已经不再依靠台式机和笔记本盈利，而是凭借iPhone成为全球市值最高的公司。市场研究机构Strategy Analytics日前发布的数据报告显示，在去年第四季度，苹果公司凭借iPhone的优异市场表现攫取了全球智能手机行业88.7%的利润，iPhone也为苹果的季度营收贡献了188亿美元，较上年同期的114亿美元大涨64.7%。智能手机正在成为信息技术领域的关键产品，它不仅为手机厂商创造了高额利润，同时也吸引了大量资金和人才等资源。
iPhone在全球智能手机市场的份额为15%，而Android的份额则高达82%，两者旗下的应用商店App Store和Google Play中的应用数量都已经突破300万个，其中苹果App Store在2014年的销售额高达140亿美元。各种各样的应用正在让我们与世界的交流方式变得更加高效和便捷，而种类繁多的游戏更是成为大量游戏玩家的最爱。
移动应用的发展为手机赋予了更多的功能，除了常规的电话、短信、收发邮件功能之外，还可以帮助用户结交新的朋友、享受到各种各样的服务、预约医生以及家里的冰箱和恒温器等等，手机正在逐渐成为物联网的中心设备。而对于近年来备受关注的可穿戴产品而言(比如健身追踪器、智能手表、夹式摄像头等等)，它们的许多功能也都是通过智能手机来实现的。简言之，大部分可穿戴设备更像是一个展现信息的终端，而信息的收发和处理都是有手机来完成的，所以从这个层面上来说，不管可穿戴技术发展到什么阶段，智能手机都将会是其重要的组成部分。
用数据说话
全球最出名基于手机应用的公司当属Uber莫属，这家估值高达410美元的公司的成功之处就是通过应用将智能手机变成了一个能够远程控制出租车的工具，智能手机将Uber的用户自动分成司机和乘客两大类，进而通过Uber的平台来满足各自的需求，同时Uber还能获得大量所需的数据，包括出租车位置以及乘客反馈意见等。
类似的服务供应商还有利用智能手机来改变物流行业的，比如Instacart。多年来，许多公司都非常看好杂货类产品的配送业务，但却很少有公司能够做好这个业务。但是随着智能手机的普及，这个行业也逐渐变得有利可图。提供本地商店日用杂货购买及配送业务的Instacart算是目前这个行业中做得最好的一家，该公司已经与全美15个城市中的4000家杂货店签约，其年营收也从2012年的100万美元飙升至2014年的1亿美元。而在这类服务中，手机自然扮演了一个必不可少的角色。
与智能手机和移动应用有关的业务不仅仅是互联网的一种延伸，同时也对一些与普通民众息息相关的生活方式进行了重塑。谷歌当年通过收购Android进军智能手机领域的一个主要原因就是希望能将自己的服务尽快融入到高速发展的手机行业之中。在人们通过手机应用上网时，后者所带来的体验与PC浏览器的体验截然不同，互联网不再像是一系列相互连接的网页，而是直接展示出用户所需要的信息，甚至是广告。智能手机用户大多会选择通过应用来购物，而不再是通过搜索或广告，这是一个比较明显的变化。
如果说手机世界对于那些传统网络公司来说是一个挑战的话(尽管Facebook在移动领域取得了成功)，那么如果他们没有积极转型的话，未来的境遇将会越来越糟。媒体公司曾经依赖于用户登陆他们的站点，而如今人们更喜欢通过Facebook、Twitter等社交网络以及消息服务来获得信息，阅后即焚应用Snapchat最近推出了一项名为“发现”(Discover)的服务，可以为用户提供来自CNN、国家地理等媒体的文章和视频内容，但这些内容会在推送之后的24小时内消失，所以传统的媒体内容也需要跟随用户的需求而发生变革，如果仍然固步自封，到最后肯定会被淘汰出局。
与此同时，移动时代的医患关系也在发生着微妙的变化。智能手机和可穿戴设备中所内置的传感器可以采集到用户的多种医学体征数据(包括体温、心率和血糖水平等等)，同时在需要的时候它们还可以拍摄和发送病变图片，甚至充当耳镜等医疗器械，所以未来这些设备非常有可能会成为病人和医生共同的助手，帮助他们对病人的病情进行更加全面的了解，进而采取更加有效的治疗方法。
当然，手机的发展也给人们带来了不少麻烦，如常见的“短信脖子”(长时间低头看手机压迫颈椎)和“手机依赖症”，这种依赖严重时甚至和毒瘾没什么差别，有心理学家甚至因此将手机称之为“世界上最小的老虎机”。
新的时代才刚刚开始
对于悲观主义者来说，智能手机就像是乔治·奥威尔在其名作《1984》中所说的“电幕”一样，方便统治者随时对民众的一举一动进行监督。但实际上独裁统治者的政权将会因为智能机的普及而受到威胁，虽然手机可以成为政府监督民众的工具，但它同时也可以披露腐败官员暴行、传播信息、发表意见、为舆论提供平台等等。基于手机的社交媒体、信息服务和其他应用让人类社会的信息变得更加公开，所以从这个角度来看，手机实际上能够促进人类民主进程的发展。
同时，手机让人与人之间的关系变得更加紧密。人们可以通过手机平台一起打游戏、相互交易、共同追星等等，这些都在一定程度上提升了人们之间的交流效率。有研究表明，女性通常会通过手机来丰富和强化自己的社会关系，而男性则更倾向于通过手机拓宽自己的圈子。
综上所述，智能手机正在开启一个新的计算时代，或许手机这种形式未来可能会不再存在，但类似的移动随身设备正在逐渐成为“真正的个人电脑”，并成为与人类日常生活密不可分的“伙伴”，就像渥德人手里握着的小脑一样，为人类的发展做出更多的贡献。
译者：唐克
