1842年，清代思想家魏源在他的《海国图志》中，首次提出了“师夷长技以制夷”的想法。后来，这句话也成为了洋务运动前期的指导思想。1872年8月11日，五十多名身穿缎袍、拖着长辫的孩子从上海启程，跨越太平洋，在美国旧金山登陆，入读哈佛、麻省理工、耶鲁、哥大……这些孩子是中国最早的留学生，后来成为推动中国近代化进程的重要力量。他们之中，有铁路工程师詹天佑，民国第一位总理唐绍仪;还有人成为中国电报业、矿业的开山鼻祖，成为清华大学最早的校长……
这就是中国第一批出国留学生的故事。时至今日，留学再也不是稀罕事。越来越多的中国学生选择走出国门，去往异国他乡经历一段不同的求学历程。他们是幸运儿，与大多数同龄人一起走进传统教育的模子，又在面临日益贬值的独木桥时扬长而去，没有成为高考流水线上的产品，而是成为了他们自己。据教育部统计数据显示，截止2013年，中国出国留学总人数达到了305.86万人。进入21世纪以后，中国留学生的人数除了在2004年有小幅度下滑外，一直呈上升趋势，每年的出国留学人数不断增长。目前，中国已经成为了世界第一大留学生输出国。
2004年，51offer CEO王影结束留学，从英国回国发展。由于对当年自己出国的时候寻找信息很不方便，回国后的王影创办了中英网，专门为想去英国留学的学生们提供信息查询。经过反复摸索和磨合，王影发现，目前国内的留学市场，留学中介的水平良莠不齐。学生去中介咨询的时候，往往很难得到一个真正适合自己的答案。“以推荐学校为例，小中介的顾问没法培训得很好，给出的信息自然也不一定好;大一点的留学公司也许有很好的顾问，但是人毕竟是有瓶颈的，了解一个学校和每天动态了解一个学校肯定是不同的。也许他有很好的处理经验，但是对学校未必足够了解。而且很多公司在高速发展的同时，人才的培训更加不容易标准化，很多人只经过简单的培训就上岗了。所以目前行业内的现状是学生在匹配学校的层面，每个人的体验都不一样。除非你找到一个好的老师。而且就算一个好老师，他也只能推荐自己熟悉的学校，不能很全面地介绍或推荐。”王影说。既然如此，可不可以利用互联网思维，改造这个行业，让留学咨询顾问，服务这些内容可以让学生有更好的产品和技术的体验呢?
2011年，王影开始创办51offer。在创始之初，51offer就提出了“一站式”的服务理念，所有的留学事项都可以在网站上完成，而且整个申请过程也是免费服务。这样一方面是为了降低用户成本，另一方面也增加了用户的粘合度。学生只需要注册，填写自己的毕业学校、语言成绩、所学专业等信息，再选择想去的国家，读硕士还是本科。提交后，51offer的数据库会通过大数据先进的信息分析技术，对学生的各项指标进行分类分析，最终通过智能化调取相匹配的信息，找到满足这个学生要求的高校，并在此基础上进行细化研讨和评估，进一步帮助学生推荐最适合，申请成功率最高的高校。之后，包括检查材料完整度，真实性，翻译材料、材料递出等一系列工作，都由51offer的工作人员完成，而所进行的每一步，都会通过APP或短信告知学生本人。这种模式不仅科学，而且高效：以材料递出为例，如果学生自己处理，平均要1000分钟以上;传统中介则需要大概两周;而在51offer，只需要4个小时。
王影告诉记者，传统留学服务机构的主要收入分别来自学生交的中介费以及海外学校支付的佣金。而对51offer来讲，互联网就可以解决场地的成本;通过信息匹配快速完成学生的选校环节又大大减少了人力投入。王影说，正因为使用了互联网的产品和技术，所以51offer除了能给用户更好的体验之外，也降低了自己的成本。对于这部分利润，51offer完全回馈给了用户，这也是51offer可以做到全部免费的根本原因。
对于未来，王影认为，近几年，中国的中产阶级人群逐渐增大，消费需求也随之水涨船高。人们越来越多地选择去海外寻求想要的资源，特别是教育。因此，他认为留学市场还会迎来较大的井喷。消费需求的增加，带来的就是行业的市场化。而行业要市场化，必然价格要下降，服务要提升。在优化的过程中，很多不适应时代潮流的公司会逐渐消亡。王影认为，未来市场上90%以上的都会是51offer这种免费的互联网公司。传统中介并不会完全消失，因为他们更适合那些自理能力差，需要全程服务的消费者。但大部分人都会走到最经济合适，容易拿到好offer，容易出国的商业模式里来。而这个商业模式也正是51offer现在的模式。
