来自Business Insider的消息显示，曾负责谷歌地图和谷歌地球产品的副总裁布莱恩•麦克莱顿(Brian McClendo)于去年10月被詹•菲茨帕特里克(Jen Fitzpatrick)取代。如今已经过去了六个月的时间了，外界对于谷歌地球的走向变得越来越关注，这款曾经非常靓丽的产品究竟会何去何从?
在入职谷歌之前，麦克莱顿曾是数码地图软件公司Keyhole的副总裁，这间公司于2004年被谷歌收购，Keyhole是一家卫星图像公司，总部位于美国加州山景城(Mountain View)，成立于2001年，从事数字地图测绘等业务，它提供的Keyhole软件允许网络用户浏览通过卫星及飞机拍摄的地理图像，这一技术依赖于数以TB计的海量卫星影像信息数据库，这正是后来的谷歌地球的原型。谷歌收购了Keyhole之后，以其为蓝本打造出了谷歌地球，Keyhole的很多技术也都被融入谷歌地图中。
不过，与Keyhole的运营思路不同的是，谷歌将最基本版本的Google Earth定义为Free软件，可以不限时间地自由使用，而相应的Keyhole以前只允许试用7天并且试用版面的主界面上一直有个大大的“TRIAL MODE”水印。被谷歌收购之后，麦克莱顿也进入谷歌，并且长期进行谷歌地球的管理和运营，2013年，麦克莱顿因“利用科技力量支持环保和绿色经济发展”而被授予“联合国地球卫士奖”。
联合国环境规划署称，谷歌地球已成为一个展示问题规模和说明解决方案的重要工具，它鼓励公共政策的转变和资助各种项目，甚至改变了人们对这个世界的基本认识。该软件已经被证明是一个有效的监测环境状况的工具，如显示森林砍伐的规模或发现地球巨大的潜在可再生能源。谷歌地球汇集了全世界的卫星图像，包括可追溯到约40年前的数百亿科学测量数据。科学家、独立研究人员和各国政府可以通过这个在线工具的巨大数据库检测变化趋势和量化地球表面的差异。
对于谷歌地图团队来说，麦克莱顿的离开堪称巨变。谷歌地图是谷歌最受欢迎的产品之一，也是该公司利润丰厚搜索业务的重要辅助。麦克莱顿2013年在《纽约时报杂志》上撰文称，谷歌搜索查询业务中20%都与具体位置有关，其所占比例比移动更高。在谷歌地球发布后的八年里，新功能持续增加，其中包括谷歌月球、谷歌火星和历史影像等，2014年10月，谷歌地球还发布了新版安卓应用。
事实上，在当今市场，地图业务的重要性是不言而喻的，尤其是基于移动互联网的应用越来越凸显地图的重要性。几年前，苹果就曾尝试用自己的地图产品取代谷歌地图。同时值得留意的是，2013年，谷歌向在线地图应用Waze支付10亿美元，借以提供众包流量信息。如今麦克莱顿又被“离职”，谷歌地球产品究竟会如何演变开始变得扑朔迷离起来。
2014年年末，谷歌开始了大规模的管理层重组，谷歌地图团队换了新负责人，那就是詹•菲茨帕特里克(JenFitzpatrick)。菲茨帕特里克早在1999年就已经加入谷歌，是公司第一批女性工程师之一。她于1999年加入该公司，首个工作是改进谷歌的搜索质量。她之后的工作涉及谷歌用户界面、网页目录检索服务和谷歌地图等诸多项目。现在，菲茨帕特里克的工作是让谷歌广告能够随用户的地理位置不同而改变，这和玛丽莎•梅耶尔在谷歌时负责的工作类似。
值得注意的是，2015年，谷歌免费向公众开放了Google Earth Pro。而此前这个是收费的项目。用户需要支付400美元/年才可以使用。有谷歌地球的粉丝在博客中表示，“这不是一个好现象，谷歌地球是一个很棒的产品，但它需要尽可能多的收入来源，以此向谷歌这样的上市公司证明自己的价值。”而谷歌地图和谷歌地球产品是公司搜索业务最重要的组成部分之一。
曾经，英国《每日电讯报》表示，“只需30秒，人们就可以登录谷歌地球网站寻找各种敏感地点”，这也曾成为谷歌地球饱受诟病的一个重要方面。有人甚至表示，谷歌地球就像一个国际间谍，可以听任何人的指挥。
当然撇开别有用心的猜忌之外，我们更应该看到的是移动互联网时代对地图的迫切需求。事实上，互联网地图和GPS手机整合点之一就是LBS“基于位置的服务”，随着4G时代来临，位置服务逐渐被广大用户接纳，基于LBS的市场也在快速成长，并且蕴藏了巨大的商机。
2014年，谷歌发布了My Business的企业工具，将旗下的搜索、地图、Google+、Insights、Hangouts等服务整合到同一平台中。企业用户可以在PC和移动端统一、实时地管理企业用户在谷歌的搜索引擎、地图产品以及Google+上的信息，形成更直观的信息“卡片”;上传高清的商店内部照片;商家可以在Google+上和顾客分享最新的动态、新闻，产生直接的互动交流;谷歌为企业用户收集了全网的顾客点评，企业用户可以在Google My Business进行浏览;企业用户还可以用Google Analytics来了解自己的顾客，以及通过AdWords Express触达更多潜在顾客。
菲茨帕特里克也表示，“我们之前从未将这些功能整合到一个如此易用的中心里。我们的想法是让小企业通过统一的方式管理他们的在线形象。”显然，谷歌也越来越强调“变现”的能力和服务意识。她说，“我们花了很多时间思考如何简化问题，为企业赋予更大的力量，使之能在网络中获得成功。”这款服务将免费提供给Google的220万广告主，其中的绝大多数都是小企业。当然免费的背后是因为这是谷歌的广告主。
谷歌曾经表示“如果我们的使命是让全世界的信息有用且可访问——那这就是真正的世界。”如今谷歌地球和谷歌地图的走向究竟会如何改变，或许还不是很明朗，但显然，谷歌曾经的初心或许在悄然发生着一些变化，越来越注重回报带来的机会并且辅助产品能够提供给用户的一种价值认可，也对于谷歌来说变得沉重了许多。当然，进入到移动互联网时代之后，地图价值还是不可或缺，甚至难以替代的，尤其是谷歌对于无人汽车还心怀憧憬，这依然离不开地图的支撑，只是目前谷歌对于地图和地球的运营，甚至运作都让外界揣测不已，不知谷歌是否会边缘化这个曾经甚至现在依旧非常伟大的产品?
