苹果公司从未证实自己在造汽车,但业内总少不了关于苹果汽车的传说。
最新的消息是,苹果汽车项目正在从其他业务部门调集员工,一些部门的负责人抱怨旗下的优秀人才被汽车团队挖走。
最初有关苹果汽车项目较靠谱的传闻来自《华尔街日报》的报道。
当时其援引“知情人士”提供的消息爆料称,苹果已经组织数百人正在研发电动汽车。其项目代号为Project Titan,项目主管是苹果副总裁史蒂夫·扎德斯基(Steve Zadesky),他曾效力于福特,帮助苹果打造了首款iPod。
其实苹果造汽车也并不难理解。已故的苹果前任CEO史蒂夫·乔布斯生前就想要建造汽车。而且在当今科技行业,除了智能手机和可穿戴硬件,汽车新技术也备受追捧。
谷歌(微博)在做无人驾驶汽车,已经上路测试;特斯拉在造电动汽车,其 CEO埃隆·马斯克甚至雄心勃勃地认为,十年后特斯拉的市值将追上苹果,达到7000亿美元。
能否追上苹果还很难说,不过从媒体的报道和证据来看,苹果正在向特斯拉的领域进军——研发电动汽车。
苹果造车的证据
►四处挖人 组建汽车团队
要想研发汽车,苹果必然要招揽相关人才,从其招聘挖角上就能看出一些蛛丝马迹。
今年2月初,电池制造商A123 Systems将苹果公司告上法庭,原因是苹果挖角其5名顶尖工程师,导致本公司高性能锂电池研究项目被迫中断。
这些人主要擅长电芯设计、材料开发和制造工程等。其中一位工程师伊贾斯曾任A123 Systems公司的首席技术官,负责为方程式赛车生产电池,而且伊贾斯此前曾为福特公司效力16年。这一官司背后透露出苹果可能在研发电动车的电池技术。
去年9月,奔驰北美研发主管Johann Jungwirth被苹果公司招至麾下。Johann在奔驰研发中心有丰富的互联网汽车、自动驾驶、检测和监管事务经验,目前被聘用为苹果公司的Mac系统工程总监。从苹果造汽车的举动来看,把Johann挖过来或许是第一步,未来将另有打算。
据《韩国时报》称,苹果也曾向竞争对手三星的电池专家送去橄榄枝。原因其实很简单:对于苹果来说,电动汽车业务是全新的领域,急需电池领域的相关专家。而三星SDI作为宝马电动汽车的主要电池供应商,可以为苹果提供相应的电池设备。
此外,苹果已经从汽车行业以及特斯拉挖来一些人才。例如曾在福特负责汽车混合动力系统的产品工程师David Perner和特斯拉动力测试副工程师John Ireland都被苹果顺利挖走。
►苹果汽车已经在野外被看到过
在过去几个月里,在美国很多地方,几乎都发现带有苹果标志的神秘汽车,车顶安装有不同寻常的照相设备。
这些汽车并非苹果建造的,它们是道奇Caravan商务汽车。但是汽车顶部的相机却引人猜测。有些人认为,它只是在绘制地图,为苹果推出街景式产品做准备。但其他人认为,这可能是苹果在野外测试其自动驾驶汽车技术。