ACL年会(Annual Meeting of the Association for Computational Linguistics)是自然语言处理领域最高级别的国际学术会议。7月26-31日，第53届ACL年会首次来到中国大陆，中国中文信息学会理事长李生教授获ACL终身成就奖，成为五十多年来首位获得该奖项的中国科学家。
国际计算语言学学会ACL已有53年历史，会员遍布世界各地，代表了计算语言学的世界最高水平，而其举办的ACL年会也成为该领域一年一度的“华山论剑”。ACL每年发表的论文都反映了自然语言处理领域的最新研究进展和学术动向，受到学术界和工业界的广泛重视。今年在北京召开的ACL年会，汇集了上千位自然语言处理领域的国内外知名学者，以及百度、谷歌、微软等多个科技企业，是一届业界前沿技术交流研讨的盛会。
ACL每年会颁发“终身成就奖”，以向那些为自然语言处理领域做出杰出贡献的科学家致敬。今年，中国中文信息学会理事长李生教授凭借数十年来在机器翻译等研究方向上的成就和贡献，荣获ACL终身成就奖，这是中国科学家首次获得该奖项。
李生教授曾任哈尔滨工业大学的博士生导师，他曾先后主持了10余项包括原航天工业总公司、863计划、国家自然科学基金(重点和面上)等科研项目，获得了7项部级科技进步奖。他自1985年开始研究汉英机器翻译，是我国最早从事该方向研究的学者之一。他带领团队所研制的汉英机器翻译系统CEMT-I于1989年成为我国第一个通过技术鉴定的汉英机器翻译系统，并获得部级科技进步奖。李生教授在机器翻译领域深耕多年，在机器翻译技术及其相关的句法、语义分析等自然语言处理方向成就卓著，为机器翻译在中国的发展作出了开拓性贡献。
作为中国改革开放以来最早从事自然语言处理研究的学者之一，李生教授除了自身的科研成就以外，更为中国计算机领域培养了一批成就卓著的青年专家，包括ACL首位华人主席、百度公司技术副总裁王海峰博士，微软亚洲研究院首席研究员周明博士，苏州大学特聘教授张民博士，为中国计算机技术一代又一代的发展贡献了力量。
值得一提的是，在ACL终身成就奖颁奖典礼上，李生教授邀请了来自百度的实体智能机器人“小度”作为神秘嘉宾，以直观真实的方式展现了机器翻译的前沿成果。在李生教授与台下嘉宾的问答环节里，小度机器人现场进行“同声传译”，将李生教授的中文回答翻译成英文。对语音的准确捕捉、对语义的精准理解以及轻松流畅的中英互译，让小度机器人获得众多国际来宾的称赞。
作为李生教授的学生，ACL首任华人主席、百度技术副总裁王海峰也出席了恩师的颁奖典礼，两代科学家一起在国际学术舞台上见证了中国机器翻译的辉煌时刻。李生教授进行获奖演讲时表示出对机器翻译发展前景的坚定信念：“面对机器翻译事业乃至整个NLP领域，我就像是《愚公移山》中的这位愚公，会尽我一生之力移走前进中的难题和阻碍。即便有一天我不能继续攻克这些难题了，还有我的学生和学生的学生。我们一代人接着一代人的努力，相信机器翻译的目标、甚至让计算机真正理解语言的梦想就终究会实现。”
