“过去只有老板才有秘书，现在百度要让每个普通人都有秘书。”9月8日， 2015年百度世界大会上，百度公司创始人、董事长兼CEO李彦宏发布了基于手机百度6.8的秘书化搜索服务智能机器人助手——“度秘”。依托强大搜索及智能交互能力的“度秘”在自然语言理解、多轮问答等方面表现出众，激发了用户对拥有专属秘书的无限向往。对此，清华大学交叉信息研究院院长、 迄今“图灵奖”唯一华裔得主姚期智院士评价称：“‘度秘’这样的想法，不但能对实业提供专业方面的支持，同时也涉及了人工智能领域重要的基础性研究，是一个具有革命性的项目。”
人工智能，被业界称之为下一个改变世界的技术。作为中国计算机科学的资深专家，姚期智院士认为，过去20年，中国在机器视觉，机器人设计、智能像素等人工智能领域的研究已有非常可观的跃进，“但比起世界最先进水平，中国在原创性强、影响力大的创新方面仍需继续追赶”。对于李彦宏此次发布的智能机器人助手“度秘”，姚期智院士直言“非常震撼”，他认为，“度秘”实现了让机器与人的交流非常接近人和助理的交流，对于推进国内人工智能领域研究和发展具有革命性的意义。
作为百度人工智能的集大成者，“度秘”并非一日炼成，它的诞生也堪称李彦宏在人工智能领域厚积薄发的产物。在姚期智眼中，“李彦宏不仅是科技界的巨人，还非常高瞻远瞩，他始终认为研究是一切创新发展的基础”。建立深度学习研究院、在硅谷设置机器学习实验室、全球招揽人工智能领域顶尖研究者、大力支持“百度大脑”等技术创新，李彦宏对人工智能的注重和布局由来已久。今年一月份，媒体曾曝光了一项由李彦宏亲自参与的技术专利——“对象识别方法和装置”。据悉，这项专利力图解决的正是让机器通过多轮引导和对话，在机器不断学习后得以准确理解用户的真实需求。姚期智院士指出，在未来若干年内，“机器学习将是最有前景的发展方向”，也将为人们的生活带来巨大变革。
事实上，随着产业界和学业界的不断努力，人工智能正在逐步成为提升国家核心竞争力和国际地位的主导力量之一。今年7月，国务院出台了关于积极推进“互联网+”行动的指导意见，人工智能也成为重点布局的11个领域之一，首次被推上国家层面议程战略。
在谈及人工智能在国家层面的重大意义时，姚期智院士特别提到了李彦宏在2015年两会上提出的建立“中国大脑”提案：“这是个非常有远见的思想。因为了解人类大脑和计算机相结合是人类梦想。由于各种科学，例如生物医学、心理学、计算机的进步，现在我们终于有条件可以做有系统的研究。”姚期智深信，“中国大脑”计划的进步，也“将会对人类科学的进步带来不可估量的影响”。
2004年，57岁的姚期智院士辞去普林斯顿大学终身教职，放弃美国的一切之后回到清华、成立“姚班”，多年一直站在本科生的讲堂上传授自己知识和经验。他曾说，“我们的目标并不是培养优秀的计算机软件程序员，而是要培养具有国际水平的一流计算机人才。”这样的人才培养观也得到了李彦宏的支持。2012年，李彦宏曾受姚期智之邀到“姚班”进行讲座，与在场同学分享“互联网九大难题”，同时为这些顶尖的计算机人才设立专项奖学金、提供实习机会。姚期智对此表示，未来也会继续这样的交流，与百度等科技公司进行合作，为年轻人提供资源和平台，“让最聪明的头脑去挑战互联网最有价值、最有前景的问题。”
从现代电子计算机在20世纪40年代诞生，信息技术已经经历70年的发展，今天正在跨过一个关键的转折点——互联网技术基于日益强大而廉价的计算能力，让智能化不断冲击着传统的工业文明，改变着每个人的日常生活，并即将把人们带进一个全新的“奇点”世界。正如李彦宏所说，“人工智能将迎来‘井喷式’创新的阶段”，中国的智能化进程也在大踏步地向前迈进。让科技解放人力，让每个人都享受技术带来的便利，让技术创新真正地改变我们所生活的世界，这不仅是李彦宏的理想，也是智能时代中所有人的梦想和目标。
