2016年被视为“虚拟现实元年”，日本索尼、Facebook旗下的Oculus，以及中国的HTC三家公司都将推出消费者版本的虚拟现实头盔。今年下半年，这些公司也进入了游戏等虚拟现实内容制作的高潮中。
面对虚拟现实市场的升温，另外一家先发企业谷歌(微博)没有闲着。日前，谷歌再度对自家的简易型虚拟现实头盔“谷歌纸板”(Google Cardboard)进行了重大升级，首次整合了谷歌街景服务，让消费者身历其境逛大街。另外谷歌也对谷歌纸板的开发包和游戏开发工具进行了升级，以便第三方开发者推出虚拟现实内容。
上述三家公司的虚拟现实头盔，定价将不菲，消费者还需要配置电脑等作为核心的虚拟现实计算设备。不过市面上也出现了一批简易型虚拟现实头盔，来自三星电子、谷歌、微软等公司，这些头盔需要插入智能手机使用，智能手机端的各种应用软件，成为虚拟现实内容的输入来源。
据美国科技新闻网站VentureBeat报道，此前谷歌在谷歌地图中推出了“谷歌街景”，这是一种让网民观看城市街道场景的浸入式产品。不过在电脑上使用过谷歌场景的用户都有这样一种感觉，伴随着鼠标操控街道的方向，这还不是一种真正的身历其境的体验。
谷歌日前宣布，将在安卓和iOS平台，推出一个虚拟现实版本的“谷歌街景”，这样使用谷歌纸板的用户将会获得“逛大街”的真正的虚拟现实体验。
谷歌技术团队负责人维斯特(Brandon Wuest)在相关的官方博文中表示：“最终，为了能够让你看到更多的地方，你现在可以下载谷歌街景的谷歌纸板新版本，可以下载支持安卓和iOS平台的版本，拿起你手中的谷歌纸板，你就可以沉浸在全世界的不同目的地中。”
据报道，谷歌之前曾经推出一个谷歌纸板专用的APP，其中提供了少许身历其境观看街道或者风景区的功能。而此次，谷歌对其最有名的谷歌街景进行了改造，实现了真正的虚拟现实浸入式体验。
目前，各家厂商正在给虚拟现实头盔准备丰富的内容，而网络游戏则一马当先。不过在游戏之外，虚拟现实头盔将能够适用于各种场景，其中包括网络远程教育、远程医疗、家庭娱乐等等。Facebook掌门人扎克伯格表示，虚拟现实不仅仅是一个娱乐工具，而将成为一个和智能手机类似的下一代计算平台，只要有富有创意的第三方开发者，则将提供消费者今天想也不敢想的各种功能。
和索尼、Oculus不同，谷歌并未制造“全功能”虚拟现实头盔，而是研发了售价只有20多美元的谷歌纸板，用户可以配合手中的智能手机来使用，谷歌纸板上市初期就销售出了50万套。
谷歌希望纸板成为一款全世界用户都能使用的产品。相关的虚拟现实软件支持全世界100多个国家、39种语言的用户。上述负责人维斯特介绍说，全世界用户下载谷歌纸板相关虚拟现实APP的次数已经超过了1500万次。
谷歌需要更多的第三方开发者，推出在手机上运行的谷歌纸板虚拟现实应用软件。日前，谷歌也对安卓平台和Unity游戏平台的“谷歌纸板开发包”(SDK)进行了重大升级。
谷歌表示，已经对相关传感器数据的算法进行了优化，未来谷歌纸板用户的“漂浮感”将会减轻，体验更理想。
谷歌新推出的Unity游戏平台开发包，可以支持对iOS平台虚拟现实游戏进行Metal渲染，或是对安卓平台游戏进行多线程渲染。
维斯特也介绍说，谷歌纸板的相关文档，已经支持10种语言。
需要指出的是，开发者给谷歌纸板开发的一些游戏等内容，不仅可以用于纸板头盔，也可以用于相关技术标准的其他产品，比如Mattel公司的“View-Master”。
值得一提的是，面对简单易用的谷歌纸板获得市场欢迎，谷歌的竞争对手微软也十分动心，最近推出了一款配合微软手机使用的简易虚拟现实头盔，名为“微软VR Kit”。本月19日，微软将会进行一次和虚拟现实内容有关的编程马拉松活动，这款简易头盔将作为奖品奖励给参赛的开发者。
不过，微软Lumia智能手机的市场份额目前“实在可怜”，谷歌可能暂时不会去考虑支持Lumia手机上的虚拟现实内容开发者。
