本文全文译自 Medium Backchannel 栏目，原文标题 What I Saw Inside Apple’s Top-Secret Input Lab，作者 Steven Levy，他以外来参观者的视角描绘了苹果绝密实验室，揭秘了苹果产品背后精密的测试流程。爱范儿积木、黄美菁翻译出品。
内部人员把它叫做 Vallco Parkway。从苹果在库比蒂诺(Cupertino)的 Infinite Loop 总部出发，在 280 公路快速地拐下来，就能到达这座不起眼的建筑。对于每个使用 Macintosh 的用户来说，它像是连接手指的神经中心。这是输入设备设计实验室。苹果在这里设计和测试新键盘、触控板和鼠标的原型机。它塞满了如宝藏一般的精密仪器，足以让极客们兴奋不已。
直到现在，还没有一位记者或者媒体摄影师跨过这个实验室的门槛。但是为了昭示最新 iMac 的诞生——或许这个曾经封闭的公司想要展现一种更加透明的态度——苹果向 Backchannel 打开了它的大门(好吧，是其中的一部分)，而且谈论了它的新 iMac 和总体策略。下面就是我所看到的。
在一个用户测试实验室，苹果让调查对象坐在键盘前，把他们与传感器连接起来，测试使用设备打字对身体的影响。“我们找来了各界人士，做内部用户研究”，生态系统产品和技术部门副总裁 Kate Bergeron 说。(总的来说，她是苹果输入设备的决策者。)“我们在所有键盘上做关于肌肉疲劳度和记忆、声响、准确性和其他一些测试。”
“输入准确性是我们使用的一个度量标准，还有，用户需要多长时间适应新键盘，”Bergeron 说。她声称这些新测试显示“用户更快地适应了它，并且能够更准确地找到按键的中心位置。”
我们进入了一个严密防守的地方。Bergeron 说，这是许多“特色实验室”中的一间。它放满了新奇的机器，大多数是苹果定制的，用来测试他们的设备。多数情况下，它们像机器人一样有条理地点击、敲打和移动鼠标，以测量设备的性能和持久性。测试结果由复杂的软件来分析。“每一个新产品需要属于自己的测试，”她说。“我们必须设计固定装置，才能测试这些产品。团队做了大量的工作，尽可能快地确定不同设计的特色。”
上图的机器上有个锥子——它看起来有点像修理眼镜的小螺丝刀——它多次点击每个键帽，“今天，我们运送的每个键盘都进行了五点测试，包括四个角和中心，”Bergeron 说。
另一个机器人打字员是用来测试持续性的。在苹果的测试中，键盘被敲打到 500 万次。(这些演示，部分是特意展现给我们看的，但是，某些测试设备来自中国装配线。)除了测试它们的原型机，苹果还会检查正式生产的版本是否合格。这让输入设备实验室整年都保持着非常忙碌的状态。
一个设计实验室怎么会没有一台 3D 打印机呢?苹果用它的 MakerBot 来打印各种玩意，比如特制的支架，使设备在测试时保持最佳的支撑角度。
苹果在不同的表面上测试它的鼠标和触控板——玻璃、金属、三聚氰胺树脂、木头、钢筋混凝土。“我们搞清了什么几何形状在什么材质的桌子是行得通的，”Bergeron 说。这时，机器人手臂臂正在一个木制平台上推拉着触控板进行测试。
“我们重复多次，以获得最好的点击感受，” Mac、iPad 、生态系统和音响工程部副总裁 John Ternus 说，“为用户找到魔术般的体验。”
对于苹果来说，每个键盘代表着一个不同的挑战。它需要为特定设备定制按键下的机械装置。为了解方案是否可行，苹果制作的原型机要远远大于实际的按键，几乎就像汤姆汉克斯在电影《长大》上跳舞时踩过的钢琴键。如果你仔细观察上图中左边的长桌子。在靠近椅子的地方，你能够看到苹果为测试新键盘而制造的原型。
在音响屋，苹果测试其产品制造的声音。“要得到正确的触感，你需要正确的声音，” Ternus 说。这个屋子的主要部分是一个巨大的隔音室。在苹果创造的测试声音微定位的系统中，它属于核心部分。在测试新的 Magic Keyboard 时，苹果深度利用了它。 “原型机与销售品之间存在结构上的不同，因此，这个特别的键盘需要严格的监督和关注，以做出非常好的机械装置，” Bergeron 说，“在某次测试中，机械装置产生了一种我们不喜欢的声音。于是，我们去深入了解，最后改变了机械装置的材料，才获得消费者乐意听到的声音。”
在测试新的 Magic Trackpad 2 时，苹果同样需要对声音进行精密校准。“按下去”和“弹上来”时的声音都需要是合适的。当然声音测试机器及其捕获的各种声波是无法分出高下的，最终所谓正确的声音还是必须由人类来决定。“我们坐在屋子里，那些真的会唱歌的人——不是我——在找声音对应的音准。 ” Ternus 说，“这个声调太高了，需要降下来一点。其实最终的决定还是来自于，我们究竟觉得这个声音怎么样?“ 毕竟，我们的感觉才是终极的输入设备实验室。”
