大脑成像显示，神经对不同类型的音乐会有不同的反应，这展示了人们的情绪调节状况。此项研究证明，那些用音乐来表达负面感情的人反应消极，有侵略性，喜欢悲伤的音乐。
情绪调节是精神健康的重要组成部分。情绪糟糕跟精神的病理失序状态有关。临床音乐治疗专家知道，有力的音乐能够超越情绪——比如失望的情绪，治疗专家能使用音乐帮助病人感觉到更好的精神状态，甚至能够帮助他们从病理性的情绪失控中恢复正常。
很多人都会听自己选择的音乐，用以调节情绪，但不知道这类音乐对精神健康的影响。芬兰阿尔托大学和丹麦奥尔胡斯大学的跨领域音乐研究中心的研究人员分析了人们的行为组合与神经影像数据，对精神健康和听音乐习惯二者之间的关系做了深入的研究。
“有些听音乐的习惯配合着负面的情绪，比如说沉思，那意味着持续思考负面事务，直接跟糟糕的精神健康关联。我们想要研究的是，是否这样的消极反应跟某种类型的音乐有关。”艾米丽·卡尔森对记者说。艾米丽是一位音乐治疗专家，也是本项研究成果的主要作者。
研究人员把参与者的精神健康做了标记，包括失望、焦虑和神经质等，请参与者报告自己会听何种音乐来调整情绪。分析显示，焦虑和神经质的参与者，特别是男性，更愿意听悲伤和侵略性强的音乐，以此表达负面感情。“这种倾听更加强化了负面情绪。”苏维·萨利卡里奥说，它是本次研究的合著者，也是音乐情绪调节实验的发起人。
为了调查大脑的无意识情绪流程，阿尔托大学跨领域音乐研究中心的研究人员在参与者听音乐时，记录了他们的神经活动情况，分析快乐、悲伤和恐惧的音乐产生的效果。分析显示，喜欢听音乐来表达负面情感的男性的前额皮层有所变化，但不是特别大。听感应消极情感的女性，其前额皮层很活跃。艾尔维拉·布拉提可教授说。他是本项研究的资深作者。
“这些结果表明，听音乐的模式和前额皮层的活动之间有关联，也就是说，某些听音乐模式长期影响着大脑的运作。”
“我们希望这项研究对音乐治疗专家有启发，帮助他们跟患者之间进行有效对话，改善患者的听音乐习惯。”艾米丽·卡尔森总结道，“我们希望能鼓励每个人去思考，自己是如何听音乐的?对自己有帮助，还是有害呢?请想一想。”
前额皮层(PFC)指初级运动皮层和次级运动皮层以外的全部额叶皮层。灵长类动物的前额皮层分为3个子区：背侧PFC、腹内侧PFC和眶额皮层。PFC的技能具有不对称性，左侧PFC与积极感情有关，右侧PFC与消极感情有关。有研究发现，恋爱中的男女前额皮层会暂时关闭，使得他们对对方不再怀疑或持批评态度。
