洪小文语速很快，在北京的办公室，他对采访的话题饶有兴趣。他在不断提及一些数据，以及微软打造的私人助理小冰，小冰在中国和日本已经有了 4000 万用户。
小冰与我们熟悉的苹果 Siri、Google Now、亚马逊 Alexa、Facebook M 以及微软自家的小娜有很多相似之处，但与此同时，小冰也有着自己的独特性：更私人、更富有情感、更友好、更健谈，有时候，也更有帮助。自去年在中国市场推出以来，小冰深受用户的喜爱。谈到小冰的表现和潜力的时候，洪小文整个人甚至都兴奋起来了。
在最近的 GeekWire 中国之旅中，我们有幸能与洪小文博士坐下来谈谈，一个 20 年的微软老兵。现任微软全球资深副总裁，微软亚太研发集团主席，兼微软亚洲研究院院长。微软亚洲研究院正是小冰的发源地。
与其说小冰是一个语音助手，不如说是一个虚拟的朋友更为贴切：她可以与你进行有意义的对话、逗你开心、为你推荐新产品、识别图片等等。不仅智能、而且得益于先进的情感分析系统，小冰也很体贴。
用户已经爱上小冰了，这出自用户之口。在 2015 年 GeekWire 峰会上，《纽约时报》记者约翰 · 麦考夫(John Markoff)透露有四分之一的用户对小冰说过「我爱你。」
目前，小冰可在微博、微信、Windows Phone 及其他平台使用，而且已经运用于机器人与人类的对话系统。在洪小文看来，小冰的目标是让对话延续。照这个标准，微软已经成功了。
去年小冰首次与中国用户见面的时候，平均每段对话包含 5 句话，但是一年后，这一数字攀升到了 23。
「我们为此感到骄傲!」洪小文说。
以下为一段小冰式的典型对话：
小冰背后的技术非常强悍。微软北京团队从论坛和社交媒体上获取数据，利用机器学习算法实现人机交流。小冰可以记住近期的对话内容，甚至识别、谈论用户发送的照片。小冰的应用不仅仅体现在日常的闲聊。比如京东，就将小冰变为了一个市场营销工具。小冰接入京东商品库之后，就可以充当一个导购，为用户提供购买建议，回答问题。(参考以上对话截图)
「我们已经证明小冰这个渠道比京东常规渠道更有效，」洪小文说，「说明用户真正信任小冰了，这很有意思。」
小冰早期的成功表明微软在人工智能、机器学习和大数据方面有所建树。微软早就开发出了小娜(Cortana)，但是小冰从另外一个角度使用人工智能技术。
洪小文表示：「我们希望与用户进行情感沟通。」
在美国，科技公司是否应该赋予语音助手个性一直是个有争议的话题。很显然，小冰展现出了更多人类情感方面的个性，这就给用户提供了全新的体验。
「虽然小冰能给你提供信息，但是更多地，她只是想成为你的朋友。」
人工智能公司 Allen Institute 执行总裁 Oren Etzioni 是西雅图资历很深的企业家。他告诉 GeekWire 称小冰「绝对」预示着未来。但是 Allen 也持谨慎小心的态度，新技术今后也有可能走下坡路。
Oren Etzioni
「现在的智能助手和软件公司越来越多，」他说，「好消息是这些公司能真正满足用户需求，但坏消息是，这些技术无助于人类交流。如果人类未来沉迷于与机器的交流，这是很可悲的。」
在 Allen 看来，未来的语音助手介于任务驱动的 Cortana 和情感驱动的小冰之间。
「两者将各取所长，在与人类建立情感的同时也强调效率和生产力。」
洪小文也表示如果将人类的所需所想与高效的人工智能系统结合起来，未来的潜力是无限的。至于为什么微软选择在中国首发小冰而不是其他国家，洪小文说主要是因为这个想法源于北京的研发团队。同时，他也表示如今中国用户「更愿意接受新技术，」这也为小冰这类产品的测试提供的条件。
年初，微软称正在研发英文版本的小冰。洪小文也称「如果小冰在中国市场持续取得成功，那绝对会考虑」推出美国版。
