微软旗下的Xbox视频游戏机业务正在经历一场巨大的转型。
微软当前不再把Xbox视为硬件业务,而是开始把它看作是一项服务--让其成为用户喜欢的任何一个平台游戏的粘合剂。这种情况有点类似于Office,后者如今已成为了跨所有设备的服务。
这也就意味着Xbox最卓越的一些功能,例如Xbox Live社交网络和最佳优秀的精选品,将会进入到搭载Windows 10操作系统的PC当中。
微软选择在目前对Xbox的发展战略进行调整丝毫不令人感到惊讶:把更多的游戏和游戏功能推向Windows 10操作系统,与微软正在极力推广该款操作系统,让其全球活跃用户总数达到10亿的目标相吻合。而且,Xbox One自身在第四代视频游戏机的争夺战中已落后于索尼的PS4。
与此同时,Xbox One通过最近的更新增加了定制版Windows 10高级选项,也未PC游戏通过Windows Store应用商店在这款视频游戏机上运行开放了大门。
微软游戏业务主管菲尔·斯宾塞(Phil Spencer)甚至在上周的一场活动中暗示,Xbox很快将会“在一代内进行硬件更新”--这基本上就是表明,未来用户升级Xbox将会向升级PC一样。
考虑到Xbox One是一款硬件产品,也是微软的业务之一,这引发了关于这款产品将会有什么样的未来的疑问。
斯宾塞和微软Xbox平台负责人迈克·亚巴拉(Mike Ybarra)于日前接受了BI的采访,谈论了在Windows 10统治的未来,Xbox One视频游戏机将会有着什么样的前景的话题。
发散式
尽管微软要把Xbox与Windows进行整合,但斯宾塞依旧认为,Xbox One视频游戏机与用户的笔记本电脑有着“根本性的差别。”他说,“对我们而言,Xbox One是我们已开发出的最好的电视游戏系统。Windows PC则是非常广义的设备。”
诚然,用户将可以通过Xbox One完成一些在PC上能够完成的工作--Xbox One迟早都会支持鼠标和键盘,理论上还可以通过内置的浏览器进入Gmail账户。但是Xbox One的用户界面以及应用选择,都是为游戏量身定做的,而非为生产力应用程序。斯宾塞说,“Xbox One不会支持谷歌(微博)的Chrome浏览器,也不会支持微软的Outlook。”
虽然增加了Windows 10高级选项,但是Xbox One的用户界面未来仍将会对视频游戏进行优化。亚巴拉表示,“Xbox是一款值得信赖的家庭设备。”
微软近期战略的很大一部分内容都与选择相关。如今,这一方向终于指向了Xbox One。亚巴拉说,“我认为用户希望获得选择权。”
随着《战争机器》、《极限竞速6》、《古墓丽影:崛起》等Xbox游戏走向Windows 10 PC,游戏玩家如今已能够在任何一台Windows 10 PC上玩绝大多数最流行的Xbox游戏。
正如斯宾塞所说的那样,Xbox One是由微软优化的游戏设备--有点像是Surface Book是微软推出的Windows 10计算机,但它远不仅仅是一台Windows 10计算机。
更者,Xbox One目前要比巨大多数游戏专用PC都具有价格优势。亚巴拉预计,一台在规格上能够与Xbox One匹配的PC,售价可能会超过1200美元。
微软目前并不关注这些问题。愉悦的游戏玩家能够在更多的设备上玩游戏,意味着Windows 10的用户数量将会增多。这才是微软的终极目标。
硬件升级
但是就游戏而言,目前许多在PC上能够运行的游戏都无法得到Xbox One或PS的支持。斯宾塞称,Windows 10 PC为用户如何玩游戏提供了众多的选择。
PC游戏的图形通常要更加出色,且对客户化游戏的选择要更加优秀,而且用户还可以在预算准许的范围内对硬件进行升级。不像是Xbox或是PS,用户需要等待数年时间才能够进行升级。
与此同时,Xbox One目前仅支持官方授权的硬件和软件,而Windows 10 PC能够支持各种各样的配件--除去Xbox One控制器之外,Windows 10将支持Facebook的Oculus Rift虚拟现实头盔,以及HTC的虚拟现实头盔Vive Pre等等。对众多的游戏玩家而言,更重要的是Windows 10 PC能够向下支持早起版本Windows支持的游戏--斯宾塞表示,Valve的Steam数字游戏商店依然能够销售出相当数量在1999年上市的“帝国时代2”。
从这种观点上出发,2016年微软将会把最优秀的PC游戏带入到Xbox One,正如同最好的Xbox One游戏进入PC平台一样。我们早已看出了其中的一些趋势,如Xbox就已经加入了反向兼容等新功能。
微软的做法当中,可能将包括让Xbox One具备硬件升级的能力。
当前游戏玩家最关注的问题,是微软是否会推行这一策略。过去微软曾尝试着让PC与Xbox进行整合,但该公司推出的游戏平台Games for Windows Live最终却以失败而收场。斯宾塞对此表示,微软已从中吸取到了经验和教训。他说,对微软而言这绝非是“心血来潮”,而是一个不间断的重大承诺。