在智能手机与笔记本之间，是否还有第三种设备的空间?
2010年，苹果教主乔布斯大哉问，结果交出了iPad这个被形容为“苹果继iPhone之后的又一革命性产品”，亦被视为开拓所谓“后PC时代”的重要产品。7年后的今天，在iPad的销量连续第8个季度同比下跌的情况下，但苹果继续推出全新9.7吋的 iPad Pro，后PC时代(Post-PC Era)，何去何从?
“史上最成功”不知不觉，iPad推出了已有7年，但90后的朋友可能不太能理解，当年iPad是如何背负了一代人的期望。
平板电脑(Tablet)的研发虽然早在60-70年代就开始，但直至到微软在2000年代大力推广Windows XP Tablet PC Edition，平板电脑才开始进入一般消费者的视野里。但碍于成本、重量和速度等问题，微软一直都未能成功让开平板电脑普及化，后来Intel和微软亦同时提出UMPC (Ultra-Mobile PC)和MID (Mobile Internet Device)的概念，企图透过小形触控屏的PC来迎合移动大潮，不过仍然未能成功打开市场的大门……
直至iPad的出现。
从发展历程看，iPad的概念比iPhone还要早：想当年苹果为了平板电脑而研发出自己的多点触控屏幕，但后来乔布斯突然把多点触控屏改用于智能手机之上，才有了今天的iPhone。
简言之，其实所谓的智能手机，本来就是平板电脑的“缩小版”。
然后在2009年廉价轻便的上网本(Netbook)开始兴起，英特尔芯片的平均售价也不断的下滑，PC业自己也不太好过，大家都已有预感：Netbook像微PC将要面临新一波的变革，而谣言也不断指向坚持不造Netbook的苹果，将下海参加Netbook的市场。结果在2010年的一月，苹果突然把已雪藏良久的平板计划推陈出新，推出了又廉宜、但又不是垃圾的触控平板电脑：那就是iPad。
iPad开卖首80天卖掉了450万台，超过了DVD播放器成而成为“电子产品史上采用率最高的非电话产品”，被乔布斯形容为“史上最成功的消费级产品”，而且Asymco的统计发现(上图)，iPad的销售增长远比iPhone要快。虽然如此，iPad的首季销量仍然被评为“失望”，可见当时大众对iPad的期望有多大。
故此在iPad推出之后，分析师都指它冲击PC市场，乔布斯也指它开启了“后PC时代”：廉价、轻便、触控、易用──我们当年对平板电脑趋之若骛的关键词，但是为什么在7年会反而被冷待?
同是同根生让我们回溯到iPad的起源──iPhone，先看看为什么苹果能做到微软做不到的事。
在iPad推出后，虽然大众期望甚殷，但是质疑的声音一样的大：它只是一台放大了的iPhone/iPod touch，所以大家并不觉得它有什么突破。可是，亦因为它只是台放大了的iPhone，大家在平板电脑上的梦才变得可行：采用高效率的智能手机平台：包括ARM处理器、无键盘设计、轻量化操作系统、为触控设计的应用，才能让平板电脑的体验变得更好、便携性更佳、续航力也更长、售价亦更廉宜。亦因为有了iPad，才有后来的Android平板、Windows RT平板、以及今天的混合平板。
由此可见，iPad某程度上也是继承了苹果iPhone “为触控屏服务”思路的延伸：
iPhone should have been all about the display.(iPhone应该完全与显示相关。)
如果说iPad是台放大了的iPhone，那iPhone骨子里也就是台放大了的智能手机。当iPhone第一代初推出时，不少人就被“当时十分巨大”的3.5寸屏幕所震慑：三星内部的资料显示指，他们觉得第一代iPhone的屏幕“像怪物一样的巨大”（上图）。从此可见，iPad和iPhone的成功其实是分享着同一样的理念：触控屏才是核心。
事实上在2007-2009年期间，尽管很多人觉得iPhone的屏幕已经大得很过份，但更多人开始留意到苹果“为触控屏服务”的概念，觉得触控屏的屏幕愈大愈好，当中就有HTC。
相煎何太急然而，亦因为iPad与iPhone出于同源的关系，导致它们日后的势成水火。
HTC在2009年，就开始了要把触控屏继续放大的计划：拥有4.3寸更大屏幕的 HTC HD2，其宣传口号是：“你随身携带的大屏幕”。可是，当时消费者没有怎样留意到这台用上老旧Windows Mobile的大屏手机，反倒是因为这款机器的“刷机王”特性兼容WM，Android，WP 7，Firefox OS而在后来名声大噪。
但是，三星留意到了：在iPad推出后的的半年，三星推出比iPhone屏幕更巨大的4寸Galaxy S，风评颇为不错，其累积销量达到2400万。几个月后，三星再推出7寸小平板Galaxy Tab，明年(2011)，三星再推出4.3寸屏幕的Galaxy S2。三星竭而不舍的去测试消费者心目中的，那个“屏幕大小”的奇点，直到在2011年10月，推出巨屏平板手机(Phablet) Galaxy Note(上图)，正式打开了“平板手机”的潘朵拉之箱。
Galaxy Note开始了一大波平板手机的来袭，根据Barclays的直至2012年年底的统计，平板手机出货量2700万台──在同一时段，iPad出货量约为5800万台。从上图可见，iPad带来的收入增长在 2012年开始开始放缓，这个时候正是苹果生产iPad mini来对抗小平板和平板手机的时候。
后来不少分析师都指出：平板手机将平板干掉了。
iPad无用论?虽然说iPad的销量是放缓了，但也有研究指是因为iPad的以更新周期更长，太家所以不愿意买iPad。但老实说包括我自己在内，不少人也换了平板手机之后，的确是减少了使用iPad。那究竟iPad还有人在用吗?
假设网页浏览量足够定义设备的使用率的话，根据Net Market Share的资料，2012年即使iPad的销量仍然不到iPhone的一半，但iPad的网页流浏量已大幅超越iPhone，那代表iPad刚推出的时候，真的很吸引消费者使用。但在2013年开始，iPad的网络浏览量拾级而下，iPhone 6/6 Plus在2014年推出后，iPhone的浏览量更重新超越iPad。
难道iPad的光环不再吗?当我们把数据化成“每千台设备”的平均浏览量(上图)，情况就有点不同。由于移动设备数量不断增长，所以上图的数字正常会不断下降;但我们可以见到平均每千台iPad销量所得出的浏览量，仍然比每千台iPhone的平均浏览率要高，而且幅度亦没明显变化，那就是说每台iPad的平均使用率，没有因为iPhone 6/6s Plus的出现有很明显的减少：可见买 iPad的人并没有因为iPhone 6 Plus的出现大幅减少使用iPad。
目前的确是越来越少人用iPad，但不见得他们觉得iPad已经不好用。
后PC时代完结?iPad销量衰退的另一个重要看点，是后PC时代。
台湾Acer电脑创始人施振荣在iPad销量累闯高锋的2011年曾公开表示：“平板电脑和超薄笔记本只是一种短期的热潮，终有一天传统PC会将其赶下神坛”。”今天，iPad真的已走下神坛，那是否代表“后PC时代”根本就是乔布斯的痴人说梦?
iPad在2015年销量同比暴跌21.6%，而IDC数据也显示全球整体平板销量也跌了10.1%，但我们从上图也看到，PC 的销量ylnc 同时下跌8%。要不买PC的仍然不买PC，传统PC没有真的因为平板滞销而有所改善。
当然，大家不买PC，也许是因为平板手机的兴起;但另一个让人迷惑的数据，是iPad的应用数量。
在上图可以见到，虽然iPad的销量不断下滑，但有趣的是iPad的应用仍然继续按比例的稳步向上。目前iPad在苹果2015年中的销量，仅为iPhone的21%左右，但iPad App Store里的应用数量，却是iPhone App的一半。虽然对于应用开发者来说，同时开发iPhone和iPad应用并不算困难，但最少可以见到开发者对iPad仍然颇有热情(虽然爱范儿也没有iPad应用……)。相比起被不少杀手级应用“判了死刑的Windows Phone、以及仍然在摸索阶段Apple Watch来说，iPad应用成长的速度并没见到丝毫的犹豫，开发者仍然对iPad的发展所期待。
第三种设备目前，我们仍然不能估计未来iPad会怎样走下去。即使它的销量明明是每况愈下，但总总迹像显示乔布斯对“后PC时代”的判断并没有错：
在智能手机与笔记本之间，是否还有第三种设备的空间?
也许iPad的成功，是因为它太像“放大了的iPhone”，但iPad的失败，亦可能是“放大了的iPhone”，实在太像iPad了。但在iPad的历程里，我们仍然见到了消费者和应用开发者对“PC与智能手机”之间第三种设备的渴求，这也是苹果仍然继续在iPad上摸索的原因(例如专注在9.7吋或以上的大iPad)。事实上，部份媒体已指出混合式平板将会是平板的未来，而混合式平板去年销量升幅亦颇为可人。
但从另一方面说，我个人觉得这个第三种设备，其实未必一定同过像iPhone/iPad的方式登场：天知道Apple TV在加入App Store之后，会否成为下一个iPad?
