最近几年的一个趋势是:PC、平板、手机,它们的区隔正在越来越小。PC、平板二合一,平板、手机的边界愈发模糊。大家的使用场景、硬件配置、基础功能都越来越像。
近日,一则苹果专利曝光了MacBook未来可能的形态:可直接接入蜂窝数据网络,带双天线,支持几乎所有手机的常用频段,是一款“全网通”的笔记本电脑。与其他一些天马行空的苹果式专利不同,这个专利或许在不久的将来就会成为现实,全网通笔记本,则会成为一个新兴PC品类,或者说,PC产品的新卖点。
为什么我们需要全网通笔记本?
对于一款台式机而言,全网通并没有太大意义,因为台式机的使用环境,往往会有WIFI网络,许多台式机连内置无线网卡都不具备,需要使用外接无线网卡。
笔记本电脑则不然,许多时候,我们是在没有WIFI网络的地方使用笔记本电脑,比如高铁上。就算有时在室内,比如咖啡厅有WIFI网络,但连接起来很麻烦,而且网络不稳定,如果换个地方或合上屏幕,又要重新连接。近年来还不断爆出公共WIFI的隐私安全事件,让一些用户对这类网络已心怀警惕。
就笔者个人而言,在外面使用MacBook,很多时候都是连接手机个人热点,通过蜂窝数据网络上网。当然,笔者使用的是大流量套餐,每个月有10GB流量,所以偶尔给笔记本电脑做下热点,还是能够撑得起的。
所以,笔记本电脑有通过手机热点上网的需求,为什么不给笔记本电脑内置“上网”能力呢?
全网通笔记本会是怎么样的?
可接入移动蜂窝网络的笔记本,是这样的:内置蜂窝网络接入模块,可插入SIM卡,一般会使用一张开通了超大流量套餐或无上限流量套餐的SIM卡。与此同时,其还配置了WIFI模块,可实现蜂窝网络与WIMI网络的自动切换,帮助用户节省流量。在系统层面,需要具备流量统计和自动关停等功能,避免流量超支造成金额损失。事实上,在技术上并没有任何难度,就是将你手机的热点功能融合到笔记本电脑而已——iPad就有cellular版。之前已有一些超极本实现了相关功能,而ChromeBook也有LTE+WIFI的版本。
这很容易让人想起在2010年前后,PC厂商们力推的“上网本”,其理念正是打造一台随时随地可上网的笔记本电脑。然而,这个产品很失败,消费者不买账。笔者曾拥有一台上网本,其体积小巧,便携性没问题,性能却非常糟糕,跑一个Word系统就卡得不行。在“上网”方面,体验同样很差劲,那时候没有4G,3G网络刚刚发牌,但3G的速度根本拖不动许多PC软件,后台应用更新就会占到不少带宽。总之,体验糟糕,让上网本未能普及。
现在看来,与“上网本”概念类似的“全网通”笔记本或将卷土重来。
一方面,随着芯片等处理元器件的变小以及性能的提升,在同等便携程度下,设备的计算能力已不可同日而语。MateBook、iPad Pro、Surface Pro,甚至一些手机,都比五年前的笔记本更强大。不论是二合一笔记本,还是MacBook这样的传统笔记本,便携性与处理能力可兼顾。
另一方面,移动4G网络实现规模覆盖,一二线城市、高铁高速,许多地方都已覆盖4G-LTE网络,相对于3G而言,4G网络的带宽完全可胜任一台笔记本的常见上网需求——下载高清电影这样的事情,一般人倒不会用移动蜂窝网络,除非你是移动员工使用流量不要钱。
随时随地接入网络的PC普及,已具备技术条件。唯一的瓶颈在于,流量资费依然居高不下。政府不断要求运营商提速降费,但用户感知到的流量不便宜。笔记本电脑很容易消耗巨大的流量,一般用户都负担不起。不过,随着市场需求的强劲,运营商或许推出无上限或容量更大的套餐,价格还有下降空间。如果是生产力工具,一些企业还能负担成本,高昂的流量费用,对企业来说,就不是那么昂贵了。
全网通笔记本普及之后有更让人兴奋的事
如果全网通笔记本普及,至少会带来以下影响:
1、在线操作系统普及
全网通笔记本具备永久在线的联网能力,因此类似于ChromeOS的在线操作系统,或者H5应用,将会更容易普及开来。眼下智能电视操作系统,已经实现了H5化,为什么?因为对智能电视来说,上网从来不是问题,家里有稳定的高速网络,并且是计时收费的。而在之前,ChromeBook等产品形态难以普及,很大程度就是没有网络环境,基于云的OS体验不佳。全网通+笔记本,则创造了永久在线的条件,LTE + Wi-Fi版本的ChromeBook将更容易普及,进而给云端操作系统普及带来可能。
2、运营商改变套餐规则
全网通笔记本这类“流量老虎”普及,对转型为贩卖流量为升的运营商来说,是好事。运营商将会针对这类设备量身定制套餐,比如与厂商合作推出包年套餐,实行“按时计费”的模式,类似于有线宽带一样,解除用户使用大流量的后顾之忧。对于硬件厂商来说则有新的营收可能,其设备会成为运营商的“流量分发渠道”,用户通过某台设备消费流量,运营商可以给硬件厂商补贴,就像现在儿童手表与运营商的合作一样。
最近几年的一个趋势是:PC、平板、手机,它们的区隔正在越来越小。PC、平板二合一,平板、手机的边界愈发模糊。大家的使用场景、硬件配置、基础功能都越来越像。笔记本支持全网通,本质是笔记本正在移动化,或者说PC正在手机化。几年前人们在讨论,手机会不会取代PC,现在看来答案很明确:手机不会取代PC,但它们正在越来越像。