6月16日，在微软收购LinkedIn之后，The Verge网站撰文分析了LinkedIn的失败原因，并表示，放弃独立性、被微软整合才是最佳出路。主要内容如下：
大部分社交网络都是用起来轻松有趣，但很难赚到大钱。Facebook在找到移动广告的金矿之前一直步履维艰;Snapchat类似于电视广告的业务能否成功还不得而知;Twitter面临拐点，可能要寻找买家。而长期以来以工作为中心的社交网络LinkedIn(6月13日被微软以262亿美元收购)的问题却恰恰相反：其赚钱能力强大而稳定，却遭到大部分用户的不屑。
过去一年中，吐槽LinkedIn成为了一种真正的文化现象。该公司标志性的口号“你好，我想在LinkedIn职业网络中加你为好友”被《纽约客》杂志当作长期举行的标题漫画比赛的通用题目，无论配哪幅漫画都幽默十足。LinkedIn还承认黑客从其服务器上窃取了上亿个电子邮箱与密码的哈希组合，导致一大批知名Twitter帐号被盗。
与此同时，该公司激进的邮件战术——每天毫无必要地给用户发送好几封邮件——导致去年赔偿用户1300万美元。2015年最佳段子之一也由此诞生：
>退订LinkedIn邮件
>删除邮箱帐户
>卖掉房子，隐居山林
>在河里捡到一个瓶子
>打开发现一张纸条
>是LinkedIn发给我的
那些邮件看上去那么辉煌，可是突然有一天到处散发着绝望的味道——LinkedIn自己又何尝不是呢。2003年上线的LinkedIn是目前仍然存活的最古老的社交网络之一。(它比Facebook还要早一年。)当时，LinkedIn打算做一家职业网络，和现在一样。创建履历，和你认识、信任的人互加好友，或许某天工作机会就找上门来。在网上张贴简历的概念过了好久才流行开来——某些早期用户担心老板会认为自己在找工作并因此惩罚他们。LinkedIn花了三年时间才发展到2000万用户。
令人眼花缭乱的增长黑科技
但LinkedIn坚持了自己的愿景，组建了一支极为聪明的团队，运用了各种令人眼花缭乱的增长黑科技，于是LinkedIn变得无处不在了。如今，LinkedIn拥有4.33亿注册会员，四分之一的人每月都会访问。该公司扣除利息、所得税费用、折旧及摊销前的收益(即EBITDA)今年预计能翻两番，达到10亿美元。这些收入来自招聘单位和销售人员，前者付费来获得用户履历的完全访问权并能给你发送消息，后者付费来给公司领导发送消息。认为LinkedIn有使用价值的用户基本上都属于这两类人。
LinkedIn针对这些用户的高级订阅服务稳定且盈利，但增长速度却在放缓，而且该公司过去两年都在亏损。一度可靠的印钞机器似乎开始显得脆弱不堪。过去几年里，该公司着力扩张：建立发行平台，提供精选的企业改革建议;收购在线学习公司Lynda.com;开发一系列不够强大、用户很少的应用。(该公司甚至以为，用户会下载一个专门的LinkedIn应用来查看同事的电话号码。)无一奏效：今年2月，该公司财报显示，其广告业务增长陷入停滞，制约了该公司的增长潜力。一天内股价下跌40%。
与此同时，该公司的核心产品仍然是一潭死水。LinkedIn的第一要务是让你联结其他用户，但收到好友申请时，你很难弄清对方是谁。该公司一直提供给用户最低限度的信息——姓名，职位，或许还有公司名称——让你去猜测对方以前是否跟你有过邮件往来。(尽管LinkedIn老早之前就索取并很可能存储了你的通讯录。)想要查看联系人的邮箱地址?没问题!只要输入姓名，点击头像，往下翻几公里，跳过你俩的共同联系人，对方的完整简历，对方加入的LinkedIn群组清单，对方联系人表示其具备的未经证实的技能清单。最下面，你就会找到邮箱地址。
华而不实，对用户来说可有可无
去年LinkedIn旗舰移动应用重新设计了用户界面，并大肆宣传称新版应用对于不找工作的人来说更加有用。于是出现了类似于Facebook的动态消息，其假设条件一是，你圈子里的人每天都会取得重要的职业生涯里程碑，二是你想要知道这些事件。(我不想!)在鼓励用户通过桌面网页版精心制作简历后，重新设计的移动版又抛弃了这条路线，取而代之是无时无刻不在跪求参与度的无穷无尽的卡片。你想不想给汤姆发消息?或者称赞他?或是看看他的活动?在最近一次电话会议中，该公司吹嘘称新设计提高了参与度。然而LinkedIn应用属于败絮其中——点进去都是毫无价值的东西。
LinkedIn花费了13年时间吸引我们的注意，来获得递减的收益。我不怀疑，它每天都能帮人找到工作——否则的话也不会年收益达10亿美元。但该公司的每个动作都散发出绝望的味道。大多数人不需要一个每天都用职业新闻和工作机会轰炸用户的服务。我们需要的是一个值得信任的资源，在需要时挺身而出——不需要时退居幕后。LinkedIn先天性地不肯退居幕后，或许正因为如此才有这么多人希望它滚蛋。如果它真的消失了，又有谁会怀念它呢?
我认为，从这个角度看，LinkedIn作为一家独立公司而言失败了。规模发展得很大，但从来没能变得不可或缺;关注付费用户，但忽略了起初赋予其价值的广大用户。该公司夸下海口，说能够创造经济机会——首席执行官杰夫·韦纳(Jeff Weiner)本周表示，LinkedIn是被机器人淘汰下岗的工人的福音。但实际上，LinkedIn只不过是白领们偶尔回复招聘人员和供应商的工具(后两者支付了高额费用以获取特权)。从收购方的角度看，这个丰富的数据宝藏用在其他地方可能更有价值。LinkedIn的终极愿景也许要宽泛得多，但如果该公司搞不明白用户履历中电话号码该放在哪里的话，我认为他们击败机器人大军的计划不容乐观。
放弃独立、被微软整合才是最佳出路
对我们而言幸运的是(对LinkedIn而言同样如此)，微软对其有着更加实际的愿景。微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)在备忘录中公布了针对LinkedIn的规划，如果收购完成，将大幅提升该服务的价值。它会给Office 365带来真正的社交图谱，让微软众多产品(特别是电子邮件)之间的协作更加容易。对于微软的企业软件套件Dynamics而言，LinkedIn也能提供相同的价值，使得微软面对Salesforce时更具竞争力。随着时间的推移，LinkedIn将会为微软带来新的基于订阅和广告的产品及服务。Postlight联合创始人保罗·福特(Paul Ford)列了九条微软收购LinkedIn的潜在用途，第一条就是通过Outlook直接给二度联系人发消息。
在收购LinkedIn的声明中，纳德拉和韦纳表示，在微软治下，LinkedIn将享有独立性。然而LinkedIn独立性越低，反而效果越好：纳德拉带领下的微软致力于掌控工作的未来，而他刚刚收获了4.33亿名职业人士。
通常来说，文章作者会列举收购将不得善终的种种原因。但这起收购不同，这家被收购的公司发生任何改变都比维持现状好。韦纳在写给员工的备忘录中也承认了这一点：“想象一下，有一天我们将不再被迫为长期投资而妥协，不再被迫改变自己，不再被迫放弃奖励、招聘人才的方式。”这一天终于来了，LinkedIn可以开始根据自己的意愿花钱了。LinkedIn最初的愿景永远或许无法实现了，但在它的帮助下，微软更有机会实现自己的愿景——掌控工作的未来。
