用户尝试VR体验
随着Nvidia(英伟达)占领高端GPU(图形处理器)大部分的市场份额，昔日显卡巨头AMD未免走向衰落。但VR爆发催生AMD强力崛起，再次与Nvidia成为强劲对手，争夺低端VR GPU市场。下文是对于双方优劣的详细分析与比较。
AMD推出的RX 480(左) 和Nvidia推出的 GTX 1060(右)
在过去的十年里，AMD在高端GPU的竞争中，连连败退给Nvidia。早在2006年，AMD曾控制了近一半的专用GPU市场。但调研公司JPR表示，截止到2016年的第一季度，AMD仅仅控制了23%的市场，而Nvidia则控制了剩余的77%。
投资者认为，AMD在GPU市场将会落后于Nvidia ，在CPU(中央处理器)市场则会落后于Intel(英特尔)，且最终会被划入到利基市场，就像嵌入式处理器一样。不过其在VR(虚拟现实)市场的行情就要乐观得多。游戏主机和头显制造商会使用AMD的APU(结合了CPU和GPU的加速处理器)，因为通常来讲，它们比独立的CPU和GPU更具成本效益。AMD新推出的“VR”外接显卡还能让消费者们打造出成本更低的电脑去运行高端头显。让我们一起来讨论第二个观点，看看AMD在低端VR GPU市场是否能够与Nvidia抗衡。
认识AMD和Nvidia的低端VR GPU
AMD最便宜的VR GPU是RX 480，其基础时钟速度为1.3 Ghz，显存为4GB，售价200美元。Nvidia的竞争设备是GTX 1060，其基础时钟速度为1.5 Ghz，内存为6GB，售价250美元。
根据3DMark推出的最新版本的Time Spy DirectX 12基准，1060的显卡性能要比RX 480强6%到7%。这样的结果对于AMD来说是鼓舞人心的，因为有些顾客可能会质疑，为了7%的性能优势而多付25%是否值得。
与七月初从XFastest“泄露”的3DMark Firestrike基准相比，上面的结果还是要理想得多，因为此基准表示，1060的性能可能比RX 480强15%。但是，未来的基准会充分利用GTX 1060较高的显存，这可能会使得两款显卡在性能上呈现出更大的差距。
AMD的投资者也应该警惕竞争中两个不利因素。第一，在过去十年中，由于人们对GeForce显卡强劲的品牌忠诚度，Nvidia得以不断发展壮大。这大概使其能在不流失任何市场份额给AMD的前提下，对设备收取一笔额外的费用。
第二，Nvidia有着辉煌的业绩记录，曾先于AMD推出更先进、更节能的芯片架构。通常来讲，为了与Nvidia并驾齐驱，AMD会提高其时钟速度，而不是去开发新的架构，但此举偶尔会引起过热问题。通过最新GPU中一款更节能的14nm FinNET架构，AMD解决了这一看法，不过，RX 480初始发布时，也曾为能耗问题所困扰——后来，这个问题被一款新的驱动程序解决了。
为什么廉价的VR GPU很重要
为了让VR电脑更加实惠，Facebook、HTC、Valve和其他以电脑为基础的VR头显制造商需要GPU的价格降下来。在推出RX 480和GTX 1060之前，一台VR电脑的平均售价约为1000美元。再加上售价600美元的Oculus Rift或800美元的Vive，那么整套装备便成了有钱人的玩物，而并非是针对主流的消费者。
然而，采用RX 480或GTX 1060的新款游戏电脑已经将平均价格降低到了700美元左右。尽管这仍未改变VR体验标价远远高于1000美元的现实，但却可能会吸引更多想要升级其老化电脑的主流消费者。Nvidia和AMD推出的VR显卡，在未来两年内，价格可能会有所下降，这会使兼容VR成为大多数电脑的的标准特征。
Digi-Capital预测表示，如果是这样的话，VR市场会从今天的近乎为零，在2020年底前，增长至300亿美元。Piper Jaffray则预估，头显的销售量在2025年底前可能会飙升至五亿套。
但是AMD和Nvidia谁更占优势呢？
相比AMD，Nvidia有两个独特的优势。第一，它将其大部分的研发、销售或营销费用分配给GPU业务。然而，AMD必须得把这些费分配至三条战线——与Nvidia的GPU之战，与Intel的CPU之战，以及EESC(企业、嵌入式和半定制)处理器的扩张。上个季度，Nvidia的GAAP营业费用比AMD高出了近50%——表明它在大型的营销闪电战中拥有更多现金流。
第二，Nvidia上个季度的GAAP毛利率为57.5%，相比之下，AMD的毛利率却只有32%。这意味着，如果AMD抢夺了Nvidia的市场份额，Nvidia可以通过大幅降低其价格来收复失地。此举会给两家芯片制造商的利润带来不良影响，不过玩家和VR头显却会因为廉价VR GPU的到来而受益。
那么谁会是这场VR竞争的胜利者？
在VR GPU的竞争中，Nvidia具有明显优势，但AMD很可能会凭借其价格低廉但规格只是略低的GPU稳住阵脚。因此，Nvidia不可能将AMD驱赶出市场，但同样地，在不触发重大价格战的前提下，AMD也不可能从Nvidia夺取很多市场份额。
