苹果公司在爱尔兰注册两家公司，荷兰注册一家公司，通过无形资产交易，腾挪一番，几乎不必对利润所得纳税。
2014 年，苹果公司在美国以外的地区每销售 100 万台 iPhone 或 iPads，才缴纳 50 美元的税款。这么算，税率只有 0.005%。长达十多年来，欧盟不同国家为吸引投资而采取了不同税收政策，导致包括苹果等科技巨头在内多众多公司找到避税窍门。欧盟委员会已忍无可忍，愤怒要求爱尔兰补收苹果 130 亿欧元约 145 亿美元税款。
美国企业在本土纳税相当之高，联邦企业所得税高达 35%，而欧盟如爱尔兰，为发展经济吸引投资，采取低赋税政策，企业所得税低至 12.5%。同时爱尔兰对于跨国公司在本地设立的无运营权的子公司，并不认定为本土企业，子公司把钱款汇往总部无需缴纳所得税。
苹果公司首先在爱尔兰设立有实体的「苹果销售公司」，这家公司向欧洲、中东、非洲等国家销售苹果公司的所有硬件和软件服务，获取收入。这部分营收大概占据苹果公司全球总收入的 6 成，其中的利润额需要按 12.5% 的企业所得税率纳税，比如利润 100 亿美元，就得纳税 12.5 亿美元。
虽然相比于美国联邦 35% 的税率，12.5% 已经很低，但是苹果并不满足，公司为了继续避税，还需要想点其他的办法。
这时候爱尔兰第二个政策开始起作用。苹果公司在海外避税天堂如加勒比群岛、维京群岛等地设立控股公司，之后以控股公司名义在爱尔兰设立「苹果国际运营公司」，设法让这家子公司认定为海外公司，可以直接免税向母公司汇款。同时，苹果把版权和专利等无形资产转移到这家离岸公司。
苹果在荷兰又设立一家「苹果欧洲运营公司」，相当于专利版权的代理商，向爱尔兰的「苹果国际运营公司」购买授权，再卖给苹果在爱尔兰设立的「苹果销售公司」。通过这种方式，苹果在爱尔兰的销售公司每卖出一台苹果设备，都需要向荷兰这家公司支付高昂授权费用，没有实物交易，但实现了资金转移。
苹果之所以要在荷兰设立中间公司，是因为按照荷兰的政策，苹果在欧盟设立的无运营权公司也算欧盟公司，欧盟公司之间贸易免税。
苹果在荷兰设立的运营公司拿到专利版权的授权费之后，再用同样的方式，向位于爱尔兰的「苹果国际运营公司」购买专利版权，这样，钱就从销售公司，免税转移到位于爱尔兰的「苹果国际运营公司」。设立于爱尔兰的「苹果国际运营公司」再把钱汇往位于加勒比群岛的母公司，实现海外资产的避税。
这被称作「爱尔兰荷兰三明治」方法，在科技巨头公司中颇为流行，包括 Google、Facebook、Twitter、Amazon、Ebay 等高科技公司，都把自己在欧洲的总部设在了爱尔兰，主要原因就是税务上的考虑。
据 WSJ 的报道，虽然欧盟成员国可以自行根据自身条件设定赋税比例，但对于爱尔兰这样尤其优惠的税收政策，欧盟委员会大为不满。在爱尔兰 1991 年以及 2007 年与苹果签订的税收协议，允许苹果公司这十多年来的真实赋税比例只有 0.005% 到 1%。比如在 2011 年，苹果设立于爱尔兰的公司赚了 160 亿欧元的利润，其中 159.5 亿欧元利润通过巧妙途径避税，只有差不多 5 千万欧元利润交了税。
对于欧盟委员会的罚单，苹果 CEO Tim Cook 表示：「这是试图改写苹果在欧洲的历史，忽视爱尔兰的税收政策，破坏国际性的税收体系。」
欧盟留给爱尔兰四个月时间重新计算苹果公司应纳税额，爱尔兰方面对此处罚也表示难以接受。认为这是对其主权的侵犯。苹果公司总共为爱尔兰创造了超过 6000 个就业岗位，包括在爱尔兰 Cork 城设立的 iMac 组装车间。Facebook 等公司也在爱尔兰投入巨资兴建数据中心，改变税收政策势必影响到美国科技巨头对爱尔兰的投资热情。
