突然之间，英特尔开始对VR/AR/MR热情起来。在2016年IDF大会上，英特尔披露了VR计划的细节，包括Project Alloy VR头盔，RealSense 400 Series摄像头以及主流头盔显示器(Helmet-Mounted Displays，以下简单HMD)的开发规格，所有这一切都有微软的参与。英特尔悄悄提出一些有待证明的概念，随后，英特尔又发起一连串收购，增强深度学习技术，而深度学习与VR/AR/MR有着密切的关系。
这些东西只是原材料，英特尔要用它们制作一顿大餐。今天我们就来深入分析一下英特尔的战略，包括已知的，我们认为自己知道的，以及存在怀疑的。在整个计划中有两大重要部分，它们就是英特尔正在开发的两种头盔，微软在两款头盔中都扮演了重要角色。
Project Alloy VR头盔
有一点要先说清楚，在今年的IDF大会上，英特尔并没有真正演示Project Alloy。没错，在主题演讲中，英特尔的确在讲台上演示了头盔，但是它并没有安装最终版RealSense摄像头，我们也没有机会亲自试用Alloy。
不管处在何种阶段，Project Alloy与Rift、Vive和HoloLens都是不同的。一些企业为了宣传自己的技术发明了许多“术语”，我注意到，英特尔将Project Alloy称为“混合现实(MR)”头盔。Project Alloy与Rift、Vive很相似，但是前面安装了RealSense摄像头，可以实时扫描真实世界，在头盔内部重新生成图像。如此一来，你可以“看见”真实世界。事实上，英特尔的头盔是一个“贯穿”系统，微软HoloLens安装了清晰的镜头，可以透过它看到真实世界，英特尔Alloy却是复制真实世界，然后展现给你看。
Project Alloy是一台完全独立的设备。简单来讲，头盔内部安装了PC，没有外部线缆连接。我们还不清楚头盔的具体规格，只知道它运行的是Core i5或者i7 Skylake处理器，没有独立GPU。在英特尔的幻灯片中还提到了“传感协处理器”，照猜测，它只是视觉处理器的另一种说法。这点无法确认，但是照我们的猜测，这块芯片是Movidius制造的，或者未来会由Movidius制造。
微软开发了一款HPU，这是一款特殊视觉处理器，专门针对HoloLens。英特尔Alloy不太可能采用微软的HPU。最近英特尔收购了Movidius公司，它很可能会使用该公司提供的VPU。Movidius已经推出Myriad2 VPU，大家都认为它还会发布新的芯片，Alloy可能安装的就是这种芯片。另外，英特尔Alloy配备的是Windows 10操作系统，从本质上看它就是一台PC，披上了Windows Holographic外衣。这也是再明显不过的事，毕竟英特尔与微软在Project Alloy上密切合作。
在合作方面英特尔有点谨慎，它曾表示，2017年的主流PC都可以运行Windows Holographic。不论怎样，Project Alloy内置的PC肯定属于“主流”产品，它执行运算任务，凡是HoloLens能够提供的体验，Project Alloy都能提供。HoloLens也是一款独立设备，它安装的是性能稍差的Cherry Trail芯片。
要理解Project Alloy与其它头盔的区别，可以参阅下述资料：
——Rift/Vive/OSVR：VR头盔，需要独立PC系统，有线，闭塞体验，非穿透式系统。
——索尼PSVR：VR头盔，需要PS4支持，有线，闭塞体验，非穿透式系统。
——微软HoloLens：AR/MR头盔，独立设备，无线，非闭塞体验，穿透式系统。
——英特尔Project Alloy：VR/AR/MR头盔，独立设备，无线，闭塞体验，穿透式系统。
——移动VR(三星Gear VR和DayDream)：VR头盔，需要独立智能手机支持，无线，闭塞体验，非穿透式体验。
有一个问题让人困惑：如果Project Alloy是完全闭塞的头盔，如何使用Holograhic技术?为什么使用该技术?所谓的全息，就是将全息图像放置在真实世界中(相当于混合现实)。另外，HoloLens的显示屏技术只是用来投射图像的，不干其它事，看起来这点与全封闭头盔存在矛盾——比如Project Alloy。
另外，如果全息图对GPU的要求不高，将它放进头盔显示屏应该不是什么难事，如此一来头盔就可以形成一片虚拟空间，将全息图放进去。英特尔与微软都明确表示，通过双方的合作，在给定的XR(指VR、AR、MR等多种技术)环境中既可以支持2D应用，也可以支持3D应用，包括Windows中已有的一些应用。
正如我所指出的，英特尔的头盔虽然封闭，但是此封闭并非真正的封闭。通过RealSense摄像头，系统可以穿透真实世界，这点正是Project Alloy最有趣的地方。
RealSense 400 Series和深度学习
我们现在已经稍稍了解Project Alloy的内部细节，但是关于最新的RealSense摄像头我们还不熟悉，也就是400 Series摄像头。英特尔是否已经最终确定?我表示怀疑。在IDF展台上，以及本周的RealSense会议上，英特尔的确展示了RealSense摄像头，但是关于新工具包的具体规格我们一无所知。
尽管如此，RealSense摄像头的功能相当强大。在IDF展示过程中，英特尔视知觉运算集团总经理、副总裁Achin Bhowmik曾表示，RealSense的目标就是模拟人类的感知系统，既有视力系统也有前庭错觉系统。
这是一个伟大的目标，英特尔正在朝目标迈进。最新的RealSense 400 Series让英特尔离目标更近一步。根据Achin Bhowmik的介绍，新摄像头比前代产品更加精准，既可以在室内使用，也可以在室外使用，它的体积更小，重量更轻，设计更富弹性，可以用在不同的产品中。
将RealSense 400 Series摄像头与Alloy搭配，就可以通过VPU提供6DoF(六自由度)手部和身体虚拟化/追踪功能，还可以用3D形式扫描对象和空间，例如，你可以与对象互动，不会撞到它。HoloLens的运行原理与英特尔不同，在使用之前，HoloLens先要扫描、了解房间，然后才能将对象放在房间内，RealSense承诺可以实时(或者接近实时)呈现运动，追踪运动，覆盖范围达到几个房间。另外，它还可以让多人进入同一片虚拟空间，让个体与全息图互动。
英特尔已经围绕该功能开发一段时间了。在一年前的IDF上，英特尔用OSVR头盔展示技术，当时头盔安装的是Leap Motion摄像头。后来英特尔远离了这两家企业，用RealSense摄像头替代Leap Motion摄像头，用自己的头盔替代OSVR头盔。在今年年初的MWC上，英特尔用Project Tango来展示手部、对象虚拟化技术。请注意，不是“追踪”，而是“虚拟化”。几周前，我们看到英特尔的深度摄像头安装在HTC Vive上。紧接着，英特尔展示了Project Alloy。RealSense摄像头虽然很强大，但是真正值得重视的却是深度学习。
深度学习是AI的组成部分，而AI正是英特尔密切关注的领域。如何将Project Alloy、RealSense 400系列摄像头与AI联系起来?答案其实简单得多。简单来讲，深度学习有两个部分：一是训练，二是推断。
训练部分需要庞大的资源支持，它就是大数据，与超级计算有关。至于推断部分，用低性能计算机就可以完成。例如，Movidius开发了Fathom神经运算棒，它可以在一根棒子上提供深度学习功能。
像Fathom这样的设备(在小小的设备内植入芯片)可以加载神经网络，需要的空间只有几十兆。这些神经网络已经训练过，当设备“看到”对象、人、动物或者空间，就可以自动解释，它不单知道什么是狗，还能知道这条狗是不是金毛猎犬。
装载神经网络的设备还有一个优点：运行时不必依赖云连接，它们已经接受过训练。在“观察”世界的过程中，神经网络还可以不断学习，它会将数据送回到云端，让训练可以更好地进行。数据越多，训练越好，网络越聪明，到时我们就可以将神经网络下载到设备，让整个系统一直循环下去。
英特尔既收购了Movidius，它生产视觉芯片，还收购了深度学习、AI公司Nervana Systems，也就是说英特尔同时拥有了两大组件。
回到Project Alloy头盔，它可以将神经网络与RealSense 400 Series搭配使用，其潜力不可估量。
无名的主流XR HMD
事实上，Project Alloy并不是英特尔正在开发的唯一一款头盔。英特尔不愿意过多谈论，但是根据我们与英特尔的对话，从中可以找到一些支离破碎的线索，将它们拼凑在一起。从本质上讲，英特尔要征服的不只是头盔市场。
Project Alloy是一款独立的头盔，因为实时绘图和追踪而具备“穿透”功能。英特尔还在开发另一款头盔，针对的是主流市场，它采用全封闭设计，可以与PC、Windows兼容。从微软的口吻、英特尔代表透露的信息来看，英特尔可能会推出类似HoloLens这样的设备。关于第二款头盔，英特尔甚至没有取名，没有项目代号，它只是一个创意，一种战略，一个概念。在这款未命名的产品上，英特尔与微软密切合作。
从表面上看，这款头盔更加接近Rift、Vive，而不是Project Alloy，它会采用VR封闭设计，作为PC外设使用，它会成为一款主流设备。在XR市场英特尔看到了一个巨大的“黑洞”，也就是移动设备(比如Gear VR)与高端头盔(Rift、Vive)留下的空白地带。
这款设备会带来怎样的体验?英特尔VR卓越中心主管Kim Pallister表示：“用户需要更便宜的解决方案，尽管价格更低，并不意味着配置糟糕，因为配置太差体验也会很差。必须在某种程度上改变管道。”
说来容易做来难，英特尔会利用自己的特长来解决此问题，它的特长就是“处理器”。
虽然现在还没有具体的消息，但是据我们所知，英特尔准备从CPU上剔除一些任务，只为解决XR问题。在现有的PC平台上，英特尔工程师已经与一些游戏开发者合作，开发相应的处理器，它可以缓解GPU在VR上的压力。通过实验，英特尔也在为头盔寻找办法，提供相似的“援助”。
“除了在头盔上安装一些传感器，做一些传感器整合式工作，还有一种理论我们正在进行概念证明，让头盔自己处理一些任务，比如桶形畸变(barrel distortion)、时间扭曲(time warp)、色误差纠正，这样做可能会有更大的优势。” Kim Pallister表示，“采用这种方法，执行任务时可以更加接近传感器，获得传感器数据、更新时间扭曲会更快，减轻分辨率、帧速率的震动。”
“你可以快速更新头盔和时间扭曲，用不同的帧速率模拟运行。”Kim Pallister说。他对目前英特尔取得的进展相当满意，相信公司可以从低性能硬件上榨取更好的VR体验。
在英特尔前进的道路上存在障碍，正因如此，它需要微软的帮助。
英特尔与微软
“与微软的合作分两大部分。”Pallister表示，“合作有一个任务，那就是为PC、头盔设定一套规格，它们相互协调，为Windows Holographic Windows Shell提供一套主流解决方案，我们谨慎使用‘主流解决方案’这一说法，我们还会提供一套API，让大量PC可以支持VR。”
换言之，英特尔看中的是单一、主流VR头盔。英特尔尝试引入一个全新的生态系统，它要与微软合作，让软件OS与硬件紧密结合。英特尔还会向其它公司提供硬件，其它公司会制造终端用户产品。
也许你已经发现，在CPU市场上英特尔正是这样做的。在市场上你买不到英特尔PC，同样的，你也不能买到英特尔VR头盔。既然如此，为什么英特尔还要开发头盔?
英特尔会不会进入头盔市场?Pallister很快否定了这一说法。“我们开发原型产品，进行概念证明，做众多的事情，但是我们并不需要进入市场。”
Pallister表示，“就目前的情况来看，我们更希望能促进产业的发展……而不是进入任何垂直业务。”他还说，原型产品既是为英特尔工程师开发的，还为产业合作伙伴提供丰富的知识。英特尔工程师可以知道Core处理器、图形芯片在系统层面的要求。Pallister补充说：“为什么与微软开发两套设备(一套是Alloy，一套是主流VR头盔)?因为VR是一款高性能产品，对延迟很敏感，我们不能说：‘嗨，我做完了这一层，剩下的交给你。’你必须提供更严密的解决方案，然后由此开始发展下去。”
我们可以将Daydream VR平台与英特尔平台对比，谷歌同样没有兴趣制造头盔。Daydream只是一个平台，可以让OEM企业制造自己的VR设备。
听起来这就是英特尔对XR的看法，Pallister表示认同，他随后轻轻一笑。Pallister说：“用手机硬件生态系统替代PC生态系统，用Android和DayDream替代Windows和Windows Holographic。”两款产品的目标是一致的：让产品大众化、商品化，让VR成为一种便宜的高质量体验，可以轻易获得。
这只是第一步，只是制造了产品。从科技产业多年的发展经验来看，内容也是相当重要的。关于这个问题Pallister并不担心，如果“Wintel”联盟按预期发展，内容早就已经存在。Pallister解释称：“和微软HoloLens相似，你可以将Win32 APP和内容引进到VR领域，通过某种方式与它们互动。开发者为Windows Holographic开发了内容(面向HoloLens)，这些内容也可以引进来，包括封闭头盔Windows Holographic Shell，这是另一个内容源，我们可以从中获得内容。”
今年12月，第一套针对头盔的英特尔、微软规范就会确定。
总体规划
谈了这么多，XR“理想国”到底是怎样的?虽然知道这么多，但是英特尔的XR战略仍然是朦胧的。
英特尔不会自己制造销售Alloy头盔，它正在打造一个Alloy平台，其它企业以此为基础开发可以销售的产品。英特尔也不会开发、销售主流VR头盔，它的性能比Rift、Vive低。英特尔会开发技术，还可能会开发原型产品，形成知识产权，微软及其它企业会以此为基础开发正式销售的产品。
