过去二十年，电子商务催生了亚马逊、阿里巴巴、eBay 这样百亿伸直上千亿美金的巨头公司，但毫无疑问，电子商务走到了一个新的十字路口。
从全球电商格局来看，上述三家公司几乎瓜分了全球电子商务绝大多数的市场份额，随之而来的则是支付宝、Paypal「横行全球支付市场」的新格局，短期来看，这种格局将持续下去;物流仓储层面，仓储机器人、分拣机器人以及无人配送机器的逐步推广，极大提升了电商平台的运营效率;而在技术平台层面，从PC 时代到移动互联网时代，电子商务的消费门槛越来越低，体验也不断升级。
由此也提出一个问题：当智能手机基本饱和之后，在电商用户体验方面还将迎来什么变化?答案或许很多，但 VR (虚拟现实)绝对是一个受人追捧的备选答案，而淘宝也将在双十一正式推出 VR 购物频道。
为什么 VR 与电商可以结合？
电子商务脱胎于传统业务的在线交易，并随着互联网的高速发展成为当下主流的购物模式。然而不管是 PC 时代还是移动互联网时代抑或是所谓的物联网时代，用户与商品的交互并未发生本质的变化——依然停留「文字+图片+视频」的阶段。
VR 提供了这样变革的机会，尤其是在 2016 年这个时间节点。 1月14日，高盛发布58页报告展望VR产业前景，认为VR设备将成为继电脑、手机之后的下一个计算平台。以 Facebook 旗下的 Oculus、索尼的 Playstation、HTC Vive 为代表的 C端硬件开始发售，极大刺激了整个 VR 市场的快速发展，用户、开发者、内容平台等等也开始活跃起来。
基于 VR 的电商业务，利用计算机构成一个全新的虚拟环境，通过各种传感设备使用户沉浸在该环境中，让虚拟的网上商品和用户之间实现感知交互，让原本呆板的商品展示变得可触可碰，这对改善用户体验、提升店铺(电商平台)销量意义重大。
各大电商平台当然也不会放弃这个机会。2016年 3月，阿里巴巴率先宣布成立VR(虚拟现实)实验室，并首次对外透露集团VR战略，将电商与 VR 的结合放在优先位置，同时阿里侧重与以平台化的方式，同步推动VR内容培育和硬件孵化。 7月，该实验室研发的Buy+虚拟现实购物体验产品在淘宝造物节上向公众开放。而在即将到来的双十一中，VR 购物会场也将正式亮相，借助手机淘宝和类似 Google Cardboard 的 VR 设备，用户可以真实体验到 VR 购物的全过程。
难度在哪里？
不过，VR 与电商的结合难度也不小，作为一种全新的交互方式，不管是从商家商品展示还是用户购物的过程(搜索、浏览、购买等等)与过去完全不同，其难度不亚于当年将实体物品非结构化的信息转化为在线电商的结构化信息。
首要难题是商品展示。传统商品的展示是二维的，通过文字、图片、视频进行介绍。而到了 VR 时代，商品需要三维展示，这就需要完成商品的3D扫描，从而形成 3D 商品库。比如阿里在 VR 实验室成立后启动了“造物神”计划，旨在通过标准化的技术快速完成商品的 3D 建模。
第二，如何保证用户购物过程中的体验。事实上，当前 VR 的体验有很大局限性，你可以体验特定的游戏、特定的电影或音乐，但电商购物这个场景就比较复杂：商品的不同属性、用户不同的购物习惯、不同的网络条件以及不同 VR 设备、手机设备之间的性能差异等等。上述这些问题如果得不到有效的解决，用户也就享受不到 VR 购物带来的震撼体验。
以即将到来的双十一淘宝 VR 购物为例。首先，要在极大减少用户手机画面渲染消耗的同时，尽可能还原用户真实购物的场景，用户需要能够自由进退，浏览店铺。可以按照箭头方向走动，也可以随时停下来欣赏周围;其次，购物的全链条体验，从发现店铺到浏览商品到下单购买并支付的全过程中，每一步都需要与原有淘宝交易系统的对接，尤其在双十一这样需要抢的购物场景下，保证用户可以下单快、支付快的技术难度也非常大。
未来又在哪里？
作为一次电商全新的尝试以及 VR 最具实际意义的落地之举，淘宝此次试水也让业界对于 VR 电商未来的场景充满了想象空间。比如可不可以**在 VR 购物中叠加旅行的元素**——根据不同国家的不同品牌，提供当地景点、门店外景的虚拟场景。当你带上 VR 设备「来到」某个日本商品的店铺时，你可以在店外看到到东京的彩虹桥或者摩天轮，或者与日本女高中生、和父母女擦肩而过;而当你「去往」一家美国店铺时，你可能会在「路上」看到一个开着古董车的黑人司机，他可以带着你去往时代广场，然后到达你的购物目的地梅西百货。
另一方面，VR 与电商的碰撞可不可以进一步延伸到 C2B 层面?在今年云栖大会上，马云高调宣布阿里巴巴未来要在在五个「新」上做文章，其中就谈到了「新零售」——这不是过往商家设计生产商品买给消费者的零售模式，而是消费者可自我定制的新模式。在 VR 的帮助下，消费者可以直接在虚拟环境里与商家的设计师、工人师傅对话，让整个的定制过程变得高效、简单。
如果脑洞再开一下，不妨将 VR 电商与社交、Chatbot 进一步结合。目前的 Chatbot，无论是 Siri、Alexa 还是 Google Assistant 或者电商平台的客服机器人，都缺乏人类的形体、外表、声音，这些要素从某种程度上制约了 Chatbots 与人类的深度交互，比如在人类与人类的交流中，「身体语言」和「情感表达」都非常重要。但如果将你的想法通过文本发送给机器，或者用语音告诉你家里的某台机器，不管这些交互界面多么唯美，人类依然感受不到像人那样的自然交互。
下面这张图来自 Facebook 扎克伯格在 Oculus 大会演示中的一张截图：
如果这张图里的 Michael 当然可以时一个可以和你对话的 Bot，比如某个店铺的导购，也可以是同时在和你一起来到这个店铺的朋友，由此带来的社交、对话场景也将让整个 VR 购物体验大幅升级。
就像马云表示不再提「电子商务」一词一样，电商所迎来的这个十字路口就是线上线下购物的融合。未来也不再有所谓电商非电商之分，借助 VR 以及 AR ，商业新业态的雏形正在形成中，从这个角度来看，2016 不仅是 VR 的元年，还有望成为 VR 电商的元年。
