“Android之父”安迪·鲁宾
北京时间1月16日，2年前，“Android之父”安迪·鲁宾(Andy Rubin)离开了谷歌。曾经，他是智能手机产业的积极推手，现在却要向智能手机产业开火。
安迪·鲁宾是Android操作系统的创造者，他准备将自己掌握的软件知识与AI结合，再次杀入消费硬件业务。鲁宾组建了一个团队，有40人，一些人来自苹果和谷歌。消息人士透露称，鲁宾准备成立一家名叫“Essential”的公司，他自己担任CEO。
一位消息人士称，Essential是一家平台公司，它的目标是将多款设备整合，公司正在开发一系列消费硬件产品，有些产品瞄准移动和智能家庭市场。系统的核心是高端智能手机，安装“边到边”屏幕，没有醒目的边框。知情人士称，今年1月在拉斯维加斯CES展会上，鲁宾与移动运营商(比如Sprint)讨论了智能手机。
2015年11月，鲁宾向加州监管机构注册了“Essential Products Inc.”公司;2016年年末，公司以“Essential”名义在美国专利商标局注册，列出的产品和服务包括智能手机、平板、附件、计算机操作系统和移动手机。不清楚设备是不是安装Android操作系统。
虽然还处在原型阶段，但从现有信息来看，鲁宾的手机瞄准高端市场，与苹果iPhone、谷歌Pixel对峙。消息人士称，手机将会用高端材料制造，随着时间的推移，手机会增加新的硬件功能。
2005年，鲁宾将Android卖给谷歌，他在谷歌工作了8年，将Android从小项目变成了全球最强大的移动操作系统。2013年，鲁宾离开Android部门，负责组建谷歌机器人部门，2014年离开谷歌。后来鲁宾创办了孵化器Playground Global，支持一些AI、机器人、AR项目的发展。
鲁宾坚信科技产业的下一轮变革将是AI。今年6月，鲁宾在参加会议时表示：“新的计算平台每隔10年或者12年出现一次。下一个平台是什么?它与数据有关，与可以学习、人类训练的AI系统有关。”
Playground Global至少已经融资3亿美元，投资者包括惠普、谷歌、鸿海。消息人士称，富士康已经与新公司谈判手机制造事宜。
鲁宾开发的原型手机至少有一款屏幕比iPhone 7 Plus大，但是总体尺寸要小一些，因为手机没有边框。新公司正在做试验，团队要让手机屏幕可以感应不同的压力，该功能与iPhone类似。两位消息人士称，团队还在测试新的工业设计，边框是金属，背部是陶瓷，与典型智能手机材料相比，用这两种材料制造手机更困难。
一位知情者透露，Essential工程师开发了一款专利性连接器，它既可以给电池充电，未来还可以扩充手机的功能。有了磁连接器，Essential和第三方可以开发硬件附件，为智能手机增加功能。例如，鲁宾工程师正在开发球形摄像头附件，它可以拍摄360度高清图像。
另一位知情者称，鲁宾的目标是在明年年中开始销售手机，价格与iPhone 7相似，计划还没有固定，正在变化。早些时候，The Information报道称鲁宾正在开发手机。
一些前谷歌前同事和苹果前高管帮助鲁宾运营项目，比如丽贝卡·扎文(Rebecca Zavin)、乔·泰特(Joe Tate)、琳达·江(Linda Jiang)、杰森·济慈(Jason Keats)。丽贝卡·扎文是前谷歌软件高级经理，Essential软件业务归扎文主管。乔·泰特和杰森·济慈运营硬件业务，琳达·江是公司的主要设计师，之前琳达·江在谷歌X实验室工作。另外，三星和Magic Leap前高管布朗·华莱士(Brian Wallace)也加入了Essential，负责营销事务。
