2016年1月，谷歌旗下的AlphaGo以5：0完胜欧洲围棋冠军、职业二段选手樊麾。这是计算机程序首次在不让自的情况下，在完整的围棋竞技中击败专业选手。同年3月，AlphaGo以4：1战胜世界围棋冠军李世石。AI终于迎来了全世界的关注。
知名市场研究机构CB Insights称，2016年，AI领域的投资多大650起，金额超过50亿美元。当然，科技巨头除了忙着收购AI领域的创业公司外，自身也投入了很多资源开展AI研究。
不过根据CB Insights公布的数据，微软、谷歌、亚马逊、Facebook以及苹果这五大巨头在AI领域的专利储备并不均衡。
自2009年起，微软已经有超过200件专利申请，排名第一。而谷歌也已超过150件，排在第二。相比之下，苹果则显得寒碜的多。
苹果在AI领域“掉队”的说法并不鲜见，一直以来，苹果都倾向于闭门造车，并不对外公开自己的成果，饱受学术界的诟病。一直到去年年底，苹果才发布了公司的首份人工智能论文，雷锋网也对此进行了报道。该论文阐述了一项最新的技术——如何通过计算机生成图像、而非真实图像来训练一种算法的图像识别能力。
这份论文对苹果来说可能算标志性的一步，但并不是什么“黑科技”或者重大突破，只是对目前火热的生成对抗网络(GANs)的稍加修改和利用，并不能与谷歌的AlphaGo和WaveNet相比。
去年10月份的时候，库克在接受采访时提及了苹果对人工智能的看法。库克表示，他更关注具体的机器智能和模式识别，而不是创造一个颠覆性的机器人出来。
然而，苹果并不是没有危机感。雷锋网此前曾报道，2016财年，苹果自2009年以来首次未达到年销售额和利润的预期标准，库克的薪酬也因此下滑。由于智能手机市场饱和，而且中国的竞争对手实力也越发强大，苹果不得不寻求iPhone以外新的增长点。
据报道，苹果已在日本横滨建立了全新研发中心，占地25000平方英尺，将于今年3月份正式开业。不过，这并不是硬件研发中心，而是一个AI研发中心。去年，在接受Nikkei Asian Review采访时，库克暗示公司将把目光转向日本，以此提高旗下AI的能力。
此前，库克曾表示，“人工智能是一个类似于水电煤的东西，未来会体现在所有的产品上”，并希望通过AI延长电池续航能力、为Apple Music用户推荐音乐、以及帮助用户找到停车位置。在这个日本研发中心，苹果到底会研究些什么呢?
不过，最大的疑惑却是：当全世界的科技公司都前往美国争抢AI人才的时候，为何苹果却选择在日本设立AI研发中心?
或许只有等到苹果公布日本研究中心的成果时，我们才能知道答案。
