2017年3月16日，世界知识产权组织(WIPO)发布2016年全球国际专利申请(以下简称PCT)情况。中国的国际专利申请量增长了44.7%，中国通信设备巨头中兴通讯以4,123项已公开PCT申请量排名第一，华为以3,692项专利申请紧随其后。其后为美国高通、日本三菱电机和韩国LG电子。
目前，中兴通讯全球专利资产超过6.8万件，已授权专利超过2.8万件。据WIPO历年数据显示，2011年中兴通讯以2826件PCT申请量首次跃居全球第一，2012年以3906件蝉联全球第一。从2010年至2016年，中兴通讯已连续7年位居PCT申请量全球前三，是中国唯一连续7年获此殊荣的企业，也是全球通讯产业主要专利持有者之一。
基于对M-ICT万物移动互联时代的趋势把握，2014年中兴通讯首次提出M-ICT战略，并不断推进与深化M-ICT战略，持续加大对面向未来核心技术的创新投入与研发。近年来，中兴通讯聚焦5G/4G、芯片、云计算、大数据、大视频、物联网等新兴技术的研发投入，居芯片专利申请中国第一、物联网专利持有量全球第三及中国第一、无线充电专利全球TOP50，累计获得中国专利奖7金31优，位居ICT行业榜首，该奖项是中国政府颁发的衡量企业专利质量和技术创新水平的最高奖项。
尤其在代表下一代移动通信技术的5G领域，中兴通讯累积5G专利申请已超过1500件，屡获技术突破，首创Pre5G Massive MIMO基站已在中国、日本实现规模商用，并荣获GSMA“最佳移动技术突破奖”及CTO 选择奖双料大奖，在全球30个国家部署了40多个Pre5G网络。在日前巴塞罗那世界移动大会上，中兴通讯发布了5G全系列高低频预商用基站产品，并宣布将在2018年第三季度开始5G的商用预部署，2019年第一季度实现5G规模商用部署。在5G产业化方面，中兴通讯已处于业界领先水平。
中兴通讯首席知识产权官申楠表示：“中兴通讯时隔3年之后重回国际专利申请量榜首，是中兴通讯进一步提升在ICT领域创新实力的体现，也是中兴通讯充分尊重并掌握国际知识产权规则的表现。”
中兴通讯长期以来每年坚持将营收的10%投入研发，近7年研发投入超过600亿元。2016年中兴通讯研发投入预计达130亿，居A股上市公司首位。中兴通讯也是中国研发人员最多的上市公司，拥有约3万名技术研发人员，通过覆盖美国、法国、瑞典、印度等地的全球20个研发中心实现创新协同。
凭借面向未来的技术研发，中兴通讯2016年首次进入普华永道“全球ICT企业50 强”和“全球创新企业70 强”。行业人士指出：“中兴通讯多年大力布局研发，在5G、硅光、物联网等技术中都进行了重要布局，在Massive MIMO 等5G 关键技术上存在研发优势，有望迈入科技巨头行列。”
目前，中兴通讯正在致力于从ICT行业发展两大引擎——万物互联与数字化转型入手，践行“引领5G创新，使能数字化转型，做运营商最信赖伙伴”的理念。除了继续加大在Pre5G和5G方面的投入，成为5G创新引领者之外，中兴通讯还将在虚拟化、云化、大视频、物联网、大数据等领域加大投入。中兴通讯将助力运营商和政企客户实现数字化和信息化转型，同时面向新兴领域，积极探索技术和商业模式创新与变革，为公司未来发展寻找更加广阔的空间。
