据外电报道，苹果首席执行官蒂姆·库克(Tim Cook)押注增强现实技术能够让该公司屹立于巅峰，而且支持该技术的产品可能会在未来取代iPhone。
自2011年出任苹果首席执行官以来，库克已经谈到了许多种技术。无人驾驶汽车、人工智能、流媒体电视，但它们当中没有一款能够像增强现实技术一样激发库克，因为该技术可以在现实世界中覆盖图像、视频和游戏。库克已经把增强现实技术改变游戏规则的潜力看作是智能手机。他去年就曾表示，“未来我们将每天拥有增强现实体验，几乎就像是一日三餐一样。它将成为消费者的生活必需品。 ”
对急于看到苹果下一个重大突破的投资人而言，库克慎重考虑增强现实技术会令他们感到高兴。据熟悉苹果计划的消息人士称，苹果已在着手实施雄心勃勃的计划，欲让增强现实技术走向大众。库克和其团队认为，这是让公司主导下一代产品、让用户继续留守苹果生态体系的最佳方式。
据悉，苹果已为此组建了一支团队，把公司硬件和软件资深员工与外部人才的经验结合在一起。该团队由前杜比实验室的一位高管负责，成员包括了来自Facebook Oculus、微软HoloLens虚拟现实头盔的前技术人员，以及好莱坞的数字特效专家。苹果还为此收购了若干家从事虚拟现实硬件、3D游戏和虚拟现实软件开发的初创公司。
彭博社此前曾报道称，苹果目前正在从事多款增强现实产品的开发，其中包括能够无线连接iPhone，向佩戴者播送电影、数字地图和其它内容的数字眼镜。在眼镜是苹果考虑推出增强现实技术方式之一的同时，该技术将很快在iPhone上得到体现。截至目前，苹果方面对此未予置评。
目前也是苹果涉足增强现实技术的绝佳时期。市场调研公司Global Market Insights预计，到2024年，全球增强现实技术产品的市场规模将达到1650亿美元。不过市场分析师吉恩·蒙斯特(Gene Munster)也表示，除增强现实技术之外，苹果确实没有其它的选择。该分析师指出，随着时间的推移，增强现实设备将会取代iPhone。“增强现实是苹果需要来维持增长的技术，”他说，“也能够防止消费者使用硬件方式的转变。”
相对于虚拟现实技术，增强现实技术的知名度并不高。虚拟现实技术目前获得更多的关注，是因为它让用户完全沉浸在虚拟实际，能够吸引到游戏玩家。不过截至目前，Oculus和HoloLens头盔更像是小众产品，而不是主流产品。苹果方面认为，增强现实设备更易于销售，因为它的浸入性较低。库克在去年曾表示，他认为不会有多少人希望“被封闭在设备中”。
即便是一家公司以超薄、坚固的设备著称，开发一款成功的增强现实设备也并非易事。目前市场中的虚拟现实眼镜要么存在电量不足的问题，要么过于脆弱、体积过于庞大。苹果将不得不跨越目前的产品，发布体积更小、电量更高的产品。
把增强现实技术植入到iPhone并不是飞跃，但开发眼镜的工作更为艰辛。与智能手表一样，苹果的增强现实眼镜可能需要同iPhone配套使用。在这种情况下，智能手机需要完成繁重的工作，把3D内容映射到眼镜上，这将会耗费大量的电能。鉴于此，电池续航能力的提升将变得至关重要。
内容同样也非常重要。如果苹果的增强现实眼镜缺少实用性的应用、侵入式的游戏和有趣的媒体内容，没有消费者会选择购买这样的产品。苹果的眼镜还需要一个全新的操作系统，以及新芯片。最后，苹果还需要让这款眼镜足够便宜，能够被大众市场接受。
在苹果开发智能手表时，这家公司就曾组建了一支内部和外部人员构成的多学科团队。在增强现实设备的开发中，苹果采用了类似的做法。这家公司在2015年挖来杜比负责硬件和新技术的执行副总裁麦克·罗克韦尔(Mike Rockwell)。罗克韦尔还是初创公司Meta的顾问，该公司推出了售价为950美元的增强现实眼镜。
据悉，罗克韦尔目前负责苹果的主要增强现实团队，并向负责iPhone和iPad硬件技术团队的丹·瑞希尔(Dan Riccio)汇报工作。去年春季，因为慎重考虑把增强现实设备推向市场，苹果把一些最优秀的硬件和软件人才归入罗克韦尔的团队，其中就包括设计Apple Watch的团队负责人弗莱彻·罗斯科普夫(Fletcher Rothkopf)，以及音频技术大师汤姆林森·霍尔曼(Tomlinson Holman)。
苹果同时还聘用了一些3D视频制作、可穿戴硬件设备领域的经验人士。他们当中包括亚马逊Lumberyard虚拟现实平台前首席工程师库迪·怀特(Cody White)，Meta前软件开发总监邓肯·迈克罗伯茨(Duncan McRoberts)等人。
苹果还为增强现实团队补充了iPhone、摄像头和光学镜头工程师。同时，苹果还开设了惠灵顿办事处，从全球领先的综合性视觉效果公司维塔数码(Weta Digital)挖来数名员工。维塔数码曾为《金刚》、《阿凡达》等多部知名电影制作特效。
除去招募人才之外，苹果还一直积极的进行战术收购。2015年，这家公司收购了开发增强现实软件的初创公司Metaio。该公司前首席执行官托马斯·艾尔特(Thomas Alt)目前在苹果的战略交易团队任职，该团队专门负责对新技术进行投资。去年，苹果还收购了增强现实摄像软件开发公司FlyBy Media。消息人士称，库克本人在去年夏天甚至还参观了Magic Leap的办公室，对这家神秘公司的增强现实技术表现出浓厚的兴趣。截至目前，Magic Leap对此未予置评。
消息人士称，苹果增强现实团队目前已包括数百名技术人员。他们当中的一些人来自iPhone摄像头团队，从事为iPhone提供与增强现实相关的功能。iPhone的增强现实功能可能会主要依托深度传感技术，以及来自PrimeSense的算法。苹果在2013年收购了后者。
据悉，苹果未来将会推出增强现实眼镜。但是推出正确的产品将是其能否成功的关键。开拓可穿戴设备市场非常的艰难。虽然苹果已推出智能手表，但未能让它称为主流产品。苹果目前仍在等待，等待其它公司率先推出增强现实眼镜后，再进入该市场并实现统治。“想要在增强现实领域取得成功，不仅需要卓越的硬件，而且还需要在地图、支付、社交等软件领域有所建树。苹果是全球为数不多能够大范围推广增强现实设备的企业之一，”分析师蒙斯特说。
