在去年夏天，映维网曾报道过苹果3D用户界面的专利申请。根据专利申请文件，苹果其实自2010年以来便一直在研究该项目。今天，美国专利及商标局公布了苹果的专利延续案，这表明苹果实验室仍然在开展3D用户界面项目。
一般来说，专利延续案很少会改变专利申请中的基础，通常只是扩展原来的概念，涵盖新的材料、以及设计或发明方向的不同方面。改动主要限于专利主张，亦即受法律保护的最重要部分。专利侵权案一般是围绕专利主张进行，所以这部分十分重要。
在今天公布的专利延续案中，我们发现苹果增加了跟用户眼睛相关的一个维度。例如，苹果表示：“至少基于部分所接收的位置数据来确定针对设备的3D参考框架;在设备内的一个或多个光学传感器中接收光学数据;至少基于部分所接受的光学数据来确定环境中的照明条件和用户眼睛的位置;在所述设备的显示器上生成至少一个图形用户界面对象的虚拟3D呈现，其中至少有一个图形用户界面对象展示在3D操作系统环境中，而生成动作至少是部分基于确定的3D参考框架、用户环境的光照条件、以及用户眼睛的位置。
主张2：对于主张1所述的图形用户界面生成方法，生成动作进一步包括从用户眼睛开始，通过设备显示器并进入虚拟3D操作系统环境的光线追踪。
主张3：对于主张1所述的图形用户界面生成方法，生成动作进一步包括将适当的透视变换应用于所述设备显示器上的至少一个图形用户界面对象的虚拟3D呈现，其中所述变换至少部分基于所确定的3D参考框架和用户眼睛位置。
苹果也在主张8、10、14和20中提到6次用户的眼睛。
虽然3D UI可以作用于我们每天常规使用的iPhone上，但需要指出的是，2016年授权专利的主张中同时也涵盖了“用户佩戴的眼镜或头带”。苹果在专利主张5、12和19中提及了这一点。
上图说明了在虚拟3D操作系统环境模式中激活智能手机显示器的示例性手势。
另外，有消息称NASA增强现实专家杰夫·诺里斯博士已经加盟苹果，并作为增强现实团队的一名经理。所以，看到苹果更新了用于头显的潜在下一代3D UI专利令我们感到十分兴奋。
当前，部分基本的头显(如三星Gear VR)或许能播放专为兼容智能手机而设计的3D内容。而苹果似乎正在为下一代苹果头显研发一种可选的新体验。他们不希望限制用户，不想只让用户观看3D内容或增强现实内容，他们希望为用户提供丰富的3D UI，从而将整体体验提升一个档次并领先于竞争对手。
当然，这只是专利申请，并不一定代表着会出现在最终的产品上。但至少我们现在有证据证明，苹果自2010年以来从未中断过对该项目的研究。
苹果的专利延续案申请号为20170115846，最初于2016年第三季度提交。而该项专利的历史至少可追溯到2010年。
