2007年1月9日发布、6月29日上市iPhone，经过10年的发展目前年销量已超过了2亿台，贡献了苹果近七成的收入，为苹果带来的利润至少有1000亿美元，是苹果目前不折不扣的摇钱树。
苹果iPhone
但iPhone已走过了10年，即便是从2010年发布、销量接近1亿台的iPhone 4算起，iPhone大红大紫也已有了7年，谁都不能保证它还能支撑苹果很多年，毫无疑问，苹果需要未雨绸缪，准备下一棵iPhone般的摇钱树。
从目前苹果方面的动作和分析师的预测来看，苹果在iPhone之后的下一棵摇钱树，可能就是目前大热的自动驾驶汽车。
苹果汽车概念图
首先，从去年开始就不断传出苹果研发汽车的消息，四处挖掘工程师、在德国柏林秘密设立研发实验室、离职的硬件高管再度出山等各种与苹果研发汽车相关的消息铺天盖地，还投资了滴滴打车10亿美元，而在今年的6月，苹果CEO蒂姆·库克(Tim Cook)首次公开承认苹果正在研发自动驾驶系统，虽未承认研发制造完整的汽车，但苹果向来有保密的传统，从高管到负责的工程师以口风严实著称，未成型的产品基本不会对外透露，因而，在自动驾驶汽车系统背后，苹果更大的目标可能就是完整的汽车。
其次，包括摩根士丹利等众多机构的分析师就表示，自动驾驶汽车系统是苹果研发汽车的第一步，在软件基本成型之后，苹果接着上马的就是汽车方面的硬件。在目前的iPhone中，苹果是掌控了操作系统和处理器，其他零部件都是通过庞大的供应链来解决，未来的汽车，苹果可能也会采用这一策略，掌握操作系统等核心部件，其余零部件通过外部供应商来解决，而汽车已存在百余年的时间，各种零部件的配套产业已经成熟，零部件比智能手机要更容易解决。
再次，虽然CEO蒂姆·库克此前也表示苹果看好VR(虚拟显示)和AR(增强现实)，但VR和AR更像是技术工具、是其他产品的补充，要依靠头盔等其他的硬件产品来实现，难以独自成为与大众生活息息相关的产品，即使能用于娱乐，规模也有限，很难形成iPhone那般规模庞大的市场。但汽车则不同，作为交通工具其同日常生活密切相关，市场庞大，目前大众丰田这一级别的汽车大厂年销量都超过了1000万。除此之外，汽车作为庞大的硬件产品，有足够的空间整合AR这一前沿技术，充分发挥苹果的产品整合能力。而汽车还不同于电子产品，汽车在近百年的时间里就未曾有过明显的低谷，比电脑、智能手机这类电子产品的生命周期要长得多，一旦苹果成功进入，其带来的收益是比电脑和iPhone还要长远的。
第四，2007年iPhone问世时，智能手机虽已兴起，但远不是iPhone那个样子，结果没有机械键盘、采用触摸屏的iPhone一经问世，就让世人为之一振，彻底颠覆了传统的手机行业，将智能手机带入了触控屏的时代。同iPhone问世时的智能手机市场一样，目前的汽车市场，传统汽车仍是主导，电动汽车、自动驾驶虽已兴起但还未发展成熟，全面普及还需要很长的时间，这就给苹果在汽车方面留下了广阔的空间，一旦苹果研发出了电力驱动、自动驾驶的汽车，其所带来的影响不亚于十年前问世的iPhone。
第五，虽然汽车更庞大更复杂造价也更高，目前年产销量超千万的大众和丰田在盈利方面还远不能跟苹果的利润相比，但这并不妨碍苹果在汽车方面的盈利。可以先看看iPhone的盈利状况，目前iPhone的年销量在超过2亿台，占智手机出货量的15%左右，但由于其定位高端、掌握了操作系统和处理器等核心部件、研发销售体系完整，加之苹果在成本方面的合理控制，利润因此占到了手机行业的79%。如果苹果在汽车方面是同样的思维，即使汽车造价高，苹果也能用Phone这样的方式来提高利润空间，到时候即便销量不是现在汽车大厂的千万级别，其获得的利润也相当可观，完全可能成为同iPhone相媲美的另一大业务，成为继iPhone之后的摇钱树。
当然同Phone相比，汽车更复杂，投资更大苹果花费的时间也会更长，但iPhone从秘密组建团队研发到问世是用了3年的时间，苹果在更复杂的汽车上所花的世间超过3年也在情理之中，此前预计的苹果汽车是在2020年到2021年问世，能否接棒iPhone成为苹果的下一棵摇钱树，届时就将见分晓。
