航空业开始大力投资和推进无人驾驶客机，Lilium Aviation、Airbus等企业承诺在未来20年，通过无人驾驶技术能够帮助航空业节省大约300亿美元。
据悉，投资银行UBS将目标瞄准了自动驾驶客机，计划通过远程控制的方式来弥补飞行员不足的问题。该项目的初步规划是，无人驾驶飞机有望在2025年首飞。
无人驾驶客机之所以受到关注，来自于客运需求的不断增长，不少业内人士对飞行员数量感到担忧。根据波音公司报告，依据现有的航班需求，未来20年，需要招聘和培训大约60万名新飞行员，在亚太地区就要超过253,000名。而且根据FAA颁布的规定，未来10年将会有42%的美国飞行员退休，可以想象在未来飞行员会存在巨大的缺口。
每年的圣诞新年假期都是客运高峰，堪比“春运”。之前，作为世界最大航空运营商美国航空(American Airlines)，因为电脑故障导致1.5万架次航班的飞行员被安排休假。今年9月份，瑞安航空(Ryanair)也因电脑故障导致2万架航班取消，70万名乘客出行受到影响。
好消息是，无人驾驶飞机已经开始进行测试。据了解，Lilium Aviation最近测试了全电动、双人位、垂直起降的飞机原型;另外，Airbus近期也成功测试Sagitta机型，在南非Overberg通过预编程自动飞行了7分钟。这些企业承诺在未来20年，通过无人驾驶技术能够帮助航空业节省大约300亿美元。
“即使无人驾驶飞行技术真的可以商业运行，但比全面铺开更困难的是，如何让公众搭乘飞机出行。”航班和机场工作人员管理公司eTT Aviation的总裁 Tom LaJoie认为，无人驾驶还有漫长的路要走，必须有长期投资的心理准备，现阶段，航空公司应该将更大的精力投入在现有系统上，使其变得更智能、灵活。
航空公司为何不部署新的解决方案来优化运营呢?Tom LaJoie表示，航空业是非常保守的行业，绝不会轻易对关键结构进行更改。“他们的运作系统拥有很多连接其他系统的接口，一旦启用新系统，就必须要升级。因为复杂程度高，很多航空公司往往会在迫不得已时才进行更新。”
