因为深刻推动了世界进步，中国古代四大发明饮誉遐迩，成了国人的骄傲。自2017年起，“新四大发明”的说法也蔚然风行，入选“新四大发明”的高铁、移动支付、网购、共享单车，俨然成了“创新中国”的新名片。在中国科技创新摁下加速键的背景下，“新四大发明”的问世，自然契合了很多人“用新技术标注中国”的期望。
毋庸置疑，“新四大发明”都切实解决了民众衣食住行方面的现实痛点，释放了俯拾可及的民生红利，体现出了“中国式”创新的澎湃动能。但对于它们究竟能否真正代表中国的创新实力，眼下争议声也不断泛起。
中国社科院副院长蔡昉就曾表示，“我们的‘新四大发明’很了不起，但这种创新不是真正意义上的完整的创新，它只是一个环节。这样的创新必须要连接到、追溯到你的基础科技领域的创新当中去，如果永远停留在这个层面就称不上是一个创新型国家。”诚如此言，“新四大发明”中，除了作为中国高科技工业招牌的高铁颇显综合创新能力外，其他的三样更多的属于商业模式创新，虽然是在中国“发扬光大”，但并非中国首创或独创。就技术含量而言，也很难跟芯片等关键技术产品相提并论。
这三种创新都非基础领域的垦荒式创新，而是建立在大数据、云计算、物联网等技术的基底上。拿移动支付与网购来说，它们体现的数据智能驱动下的消费升级;共享单车固然体现了产业升级，但也只是将自行车与移动支付结合。这些离核心技术层面的“从0到1”式创新仍有差距。
如果说，以移动支付、网购、共享单车为代表的创新是“起高楼”，那它们依托的互联网技术创新就是“打地基”。比起高楼的堂皇，地基的深厚更能彰显创新的坚实度。实质上，如果那些信息化领域的基础设施都没夯实，数据不在线、应用不上云，那很难支撑这些具有互联网属性的商业模式。反过来说，也正因为“基础”打得牢，才会托起各种新型商业模式，这包括移动支付、网购、共享单车，还有外卖与网约车等。
所以，要筛选出能“代言”中国技术创新硬实力的“新四大发明”，须更多地将目光对准那些基础科技领域“从0到1”创新。要知道，中国古代四大发明能成其“大”，就在于造纸术、印刷术、指南针、火药堪称奠基性的技术成果，用马克思的话来说，就是“变成了科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”哲学家培根也说得很直接：“印刷术、火药、指南针这三种发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了。”
在互联网时代，也只有那些平等开放、能赋能各行各业、可助推时代进程的技术创新，才能担得起“新四大发明”的分量。“新四大发明”的价值，不仅在于能给民众带来巨大便利，也在于作为支点撬动更多衍生品般的技术或模式创新。
近年来，人工智能(AI)正蓬勃兴起。如果说，中国互联网的前两幕——PC互联网、移动互联网是围绕“互联”做文章，那揆诸时下，互联网显然正在进入以“智能”为核心动力的第三幕。人工智能将引发的链式反应般的科学突破，将引领的新一轮科技革命和产业变革，都充满着未来想象力。
也正因人工智能日益成为新一轮产业革命的引擎，会对人类生活方式和社会结构产生深远影响，今年的政府工作报告中就聚焦了“AI产业级应用”，专门提到“加强新一代人工智能研发应用，发展智能产业，拓展智能生活”。而随着《新一代人工智能发展规划》也已发布，我国人工智能的发展也到了关键时期。
人工智能是互联网的“进化”。相较于移动互联网时代的许多商业模式或产品迭代，人工智能领域的核心技术突破，无疑是更高段位的创新。相比起以移动互联网肌体为基础的移动支付、网购、共享单车，中国近些年来在人工智能基础领域的技术突破、及快速广泛的应用落地，则更容易产生世界性影响与颠覆式效应。
在AI基础领域技术攻坚方面，以百度为代表的互联网科技企业就取得了斐然成果，还成了很多AI核心技术在全球范围内的引领者。在7月4日至5日召开的“百度AI开发者大会(Baidu Create 2018)”中，百度就推出了百度大脑3.0及其底层自研AI芯片“昆仑”(也是中国第一款云端全功能AI芯片)，并发布了DuerOS 3.0、Apollo 3.0、百度智能小程序等多项前沿AI产品和技术。其中有些技术成果俨如操作系统式的存在，它对于那些AI产品应用相当于芯片之于手机终端，意义举足轻重。有了这样的AI基础设施，也能支撑辐射力可涵盖各行各业的AI产业高质量发展。
百度掌舵者李彦宏提出“Everyone Can AI”和技术的平等赋能，这有助于让更多行业解锁和获取“AI能力”。而在开放共享中撬动更多行业产业变革、甚至激发全球经济的活力，也是中国“新四大发明”应有的“体质”。在百度AI开发者大会的演讲中，李彦宏还讲述了一个利用百度AI技术改变美国零售业的案例，即利用百度EasyDL帮助美国的超市识别购物车下层是否有未付款商品。目前，该技术已在美国纽约州、新泽西州等七个洲的160个超市中投入使用，很多超市也因此降低了运营成本。
“过去，中国向全球输出廉价的商品，未来，中国会向全球输出AI的技术”，李彦宏说。可以预见，若有更多这样的AI核心技术拓荒者，那在未来，在爆炸式发展的AI领域中，必定能诞生更多真正属于这个时代的、能代表中国自主技术创新硬实力的历史性“发明”。
