时间回到2014年5月29日的百度联盟峰会，彼时，后来成长为小米主营业务之一的小米生态链还未成气候，单枪匹马开辟智能音箱市场的亚马逊Echo尚未发布，给大众来了一次人工智能科普的AlphaGo也没现身。
在那个消费者对智能硬件的认识还停留在用App控制开关、手环计个步就叫智能硬件的时代，百度董事长兼CEO李彦宏却在峰会现场谈起此前百度在愚人节发布的一款产品：百度筷搜。在李彦宏看来，百度筷搜代表了一个方向：智能硬件的难点并不在于制造出一个新型的硬件，而在于能够找到那个点，找到什么数据对人们是有价值的。
如今看来，一语中的。
软硬结合是AI时代的一个典型特点
在李彦宏的带领下，百度在智能硬件上的布局是超前的。早在2014年，百度已经构建起由小度系列智能硬件、百度Dulife健康可穿戴品牌、BaiduInside合作平台、百度硬件平台组成的智能硬件矩阵。
即便是四年后的今天，很多智能硬件市场玩家仍没有跳脱出百度早年做智能硬件的这几个模式，而带领百度驶向AI时代的李彦宏百度对智能硬件又有了新的思考。在2017年的百度联盟峰会上，李彦宏详细阐述了AI时代的思维方式，其中第三点提到，“AI时代一个很典型的特点是软硬结合”。
他用智能音箱举了一个例子，“你和智能音箱打交道的方式则是通过麦克风。而麦克风阵列的技术就是一个典型的软硬件结合的技术，不是你仅仅搞明白一个软件做成什么样就OK了，你还得决定，这是两个麦克风的阵列还是七个麦克风的阵列，它所用的技术是完全不一样的，获得的体验也是很不一样的。”
李彦宏认为，互联网时代，“不论是PC互联网还是移动互联网，大家更多的是关注软件层面的东西”，而在在AI时代，互联网公司要更多地去关注软件和硬件的结合处能够有哪些创新。
而就在本月初，百度AI开发者大会上，李彦宏介绍了百度AI芯片“昆仑”，据悉，其最高算力可达到 260 TOPS，已经是 NVIDIA 的最新算卡 V100 的两倍以上，这也可以看做是百度在“软硬结合”上祭出的又一记“大招”。
市场趋势再一次证明了李彦宏的观点，越来越多的互联网公司选择生产自有品牌硬件，通过软件、硬件两手抓的形式来提升智能硬件产品的竞争力。阿里天猫精灵，腾讯听听智能音箱，网易有道翻译蛋，搜狗旅行翻译宝，喜马拉雅小雅AI音箱，等等。
对于互联网公司而言，硬件一方面可以作为技术、软件服务落地的载体，另一方面也可以与软件的线上服务互补，将自家的数据充分利用起来，形成完整的服务闭环。可以预见，在往后的智能硬件市场竞争中，互联网公司将扮演起更加重要的角色，而“软硬一体”则将成为互联网公司做智能硬件的整体方向。
从“唤醒万物”到“降维攻击”
从“Hey Siri”“OK Google”，到“小爱同学”“Hi Jovi”，短短几年内，似乎所有人工智能助手都有了自己的名字，而这些名字的作用都指向一个：将软件与硬件一体化，通过唤醒设备，让设备听懂用户是在和它说话。
这也是李彦宏所强调的。在2017年的百度联盟峰会上，李彦宏就曾表示，百度的责任要从“连接信息”转换到“唤醒万物”，之所以能够这样，就是因为人工智能使得这个“唤醒万物”成为可能。人工智能技术不仅可以使用到电视机上，也可以用到冰箱、空调上，可以用在桌子、椅子上，几乎所有的物体都可以变得能够“懂人话”，因而实现“唤醒万物”。
在人工智能的浪潮下，市场上出现了形形色色的智能硬件：智能电视、智能音箱、智能摄像头、智能风扇、智能手表、智能插座、智能空气净化器等等。不过这些“智能+设备”已经不再是早年间只能通过App控制的“智能”，而是越来越往李彦宏提到的“唤醒万物”“懂人话”方向发展。
这并不是说小到智能摄像头、智能插座等设备都可以接收语音指令，而是这些设备通过传感器和人工智能技术，能通过主动获取的数据感知外界环境，完成与用户的交互，而不是只能傻傻地等待用户操作。
用AI的思维去重新做产品，李彦宏将这表述为“降维攻击”。李彦宏在2017年的演讲中称，从手机推开，进到家电，进到汽车，进到各行各业，可能性会更多。一个典型的数据是，截至2018年6月，百度人工智能开放平台DuerOS的智能设备激活量已经超过9000万，平台合作伙伴数量已经超过200家，其中不乏TCL、创维、海信、海尔、美的、飞利浦、九阳等主流家电厂商。借助DuerOS，家电厂商可以用AI去重塑产品，在已有硬件的基础上补齐软件短板。
在2018年3月的中国发展高层论坛上，李彦宏表示，“未来，其实所有的设备都可以听得懂人话，人就再也不需要学习工具了，而是工具学习人。这样的一个大的转变，会使得中国制造，迈上一个新的台阶。”
在这个转变的过程中，AI在催生新物种的同时也将重塑智能硬件市场，李彦宏在多次演讲中为智能硬件划出的重点，一个接一个地来了。
